Капитан не смог удержать своих подчинённых. Он стоял в стороне и растерянно наблюдал за тем, как большинство стражников присоединяются к беснующейся толпе. Проезжая мимо него я лишь мрачно ухмыльнулся и бросил.

— Пожинай плоды трудов своих.

Затем тронул пятками коня и направился дальше, не дав себе труда выслушать ответ. Отряд, подбадривая себя шутками, разухабистыми песнями и обсуждением того, что делать с богатой добычей, направился следом за мной.

Когда мы покидали площадь там начиналась кровавая драка. В ход пошли цепы, топоры, вилы. Слышался визг женщин, перекрываемый первыми воплями раненых.

Когда мы подходили к крепости, над чёрной полоской далекого леса виднелись первые дымы пожаров. Город сам вынес себе приговор.

В просторной комнате с высоким сводчатым потолком царил полумрак, разгоняемый единственным тонким лучиком пыльного света, просачивавшегося между плотно прикрытыми ставнями. Свечи в подсвечниках давно догорели. Чадила лишь одна единственная масляная лампадка, стоявшая на длинном дубовом столе, во главе которого сидел грузный, бородатый мужчина. Черты его лица разглядеть не удавалось. Мрак скрывал их. Лишь едва тлеющие угольки трубки выхватывали из него белые нитки губ, кривившиеся в недовольной гримасе.

В комнату вошла вторая фигура. Тощая, кутающаяся в длинный чёрный плащ. Шпион. Слегка неуверенной походкой он прошаркал к столу и сел сбоку от «главаря». Выжидающе уставился на него. Тот продолжал молча пыхтеть своей трубкой.

Со двора доносились лязг мечей, перемежаемый резкими окриками команд. Слышался стук кузнечного молота и скрип телег. Судя по долетавшим в зал голосам, в них грузили что-то очень тяжелое.

— Есть новости… — начал шпион шепелявым, чуть заискивающим голосом. Но главарь тут же его прервал жестом. Пыхнул ещё раз трубкой и сказал.

— Не говори слишком много. Нас подслушивают.

— Кто? Где? Почему моя разведка ничего не доложила? — шпион принялся затравленно озираться по сторонам. Но никого не находил. В комнате никого и не было, кроме него, главаря и меня. Но меня шпион видеть не мог. Он просто не обладал нужным даром.

— Да вон видишь, — главарь ткнул тлеющим концом трубки в мою сторону, — С той стороны стола расселся и слушает. Даже не скрывается, чтоб его.

Шпион повернулся в мою сторону. Долго и пристально разглядывал пустой резной стул, чуть отодвинутый от края стола. Затем посмотрел на главаря. В его взгляде отчётливо угадывалась мысль: «Бросал бы ты курить свою траву. А то совсем уже сбрендил». Но в слух он этого не сказал.

— Хорошо, тогда доложу кратко. С чего начать? Альрейна или тех двоих?

— Альрейна, — главарь пыхнул трубкой. Дамьен зябко поёжился.

— Мы внедрили к нему в ряды десяток шпионов. Если их не раскроют, то в ближайшее время войско святоши начнёт болеть. Это задержит его марш на столицу и даст нам время для реализации собственного плана. Не очень то повоюешь, когда у тебя добрая треть армии слегла с кровавым поносом.

— Хорошо, — кивнул главарь, — Только не отдавай приказ всем сразу. Если Альрейн заподозрит диверсию, то начнёт копать. И второй раз этот фокус у нас провернуть уже не получится. Да и талантливыми людьми разбрасываться негоже. Нам и так их отчаянно не хватает.

— Не учи бабушку яйца жарить, — хмыкнул шпион и тут же осёкся, напоровшись на колючий взгляд главаря.

— Не зарывайся, — прокашлял он, — Ты не в том положении.

— Мы все не в том положении, — Дамьен покачал головой, — Если этот святоша обставит вас с вашим преемником, то тот хаос, что он устроит в стране мы до скончания века не разгребём. Ни разу не фигурально. Ты уверен, что нельзя посадить на трон прямого наследника? У него гораздо больше прав, да манипулировать им…

— Не получится, — отрезал главарь, — Это больной на всю голову ублюдок, живущий в своих извращенных фантазиях. Результат кровосмешения, или, как любят говорить наши обожаемые монархи — результат блюдения чистоты крови. Блюдуны херовы, — бородатый зашёлся в приступе кашля. С минуту в комнате слышался только он. Затем главарь всё-таки разогнулся, достал из кармана жилета небольшой платочек и вытер им губы. На белой ткани осталось тёмное пятно. Кровь.

— С вашим вариантом тоже могут быть проблемы, — возразил шпион, — В прошлый раз мы обсуждали, как примут его внутри страны. Но не стоит забывать и о внешних игроках. Князь, а ныне император Кайденвельской империи женат на королевской дочурке. Через неё он тоже может заявить свои права на престол и на земли. А за ним стоит куда более серьёзная сила, чем та, что вы собираетесь дать мальчишке. Сила, способная легко потягаться и со святым воинством и с великими домами.

— Не так давно Кайденвелл был маленьким княжеством на юго-западе страны… — с сомнением произнёс бородатый.

— А теперь это большая и крепнущая империя, — возразил Дамьен, — Простирающаяся далеко на запад и юг. Они покорили многие племена варваров, а ещё больше под имперские штандарты встали добровольно, прекратив многовековые распри. Ещё год-два, и это «маленькое» княжество сможет выставить десять тысяч бойцов. Да не каких-нибудь, а панцирной тяжелой пехоты.

— Откуда у княжества тяжелая пехота? Даже мы не можем позволить себе одевать рядовых бойцов в латы, — сомнения в голосе главаря стало больше, — В лучшем случае — бригантины, хотя наши кузнецы трудятся день и ночь. Неужели они всю страну заставили работать на свою армию?