Шпион покачал головой. Немного помолчал, глядя на тонкий лучик света, пробивающийся меж ставен, и затем всё-же ответил.

— Говорят, вместе с реформами управления у них скакнула вперёд и наука. Изобрели молот, способный равномерно и в больших количествах расковывать металлические заготовки. То-ли водяной, то-ли вовсе паровой. Так или иначе, они преуспели в производстве доспехов и оружия, да и руки, готовые это оружие держать у них найдутся. Остаётся только…

— Остаётся только устроить им неприятности в западных провинциях. Они только перешли под власть империи. Старые распри между племенами ещё не забыты. Ещё не высохла пролитая меж ними кровь. А значит вражда легко вспыхнет с новой силой. Нужно лишь немного подтолкнуть их. Кроме того… — главарь пыхнул трубкой и мрачно усмехнулся, — Снаряженные имперским оружием эти варвары доставят куда больше хлопот самому императору. Мы легко обратим его силу против него самого, и ему станет попросту не до нас и не до трона Эйденвальда. Свою бы страну удержать от распада.

— Тут я соглашусь, — кивнул шпион, — Империя пока что — колосс на глиняных ногах. Тут толкнуть, там раскачать, здесь напомнить о старых обидах — и всё посыпется. Главное — не дать ей окрепнуть и провести полную индоктринацию населения.

— Это твой профиль. Действуй, — пожал плечами главарь, — Выиграй нам пару лет. За это время план с преемником воплотиться в жизнь и мы получим полный контроль над страной. А там, глядишь и Вольную мархию поставим на колени.

— Только если разберёмся со святошей, — возразил Дамьен, — Под его руку перешла ещё пара домов. Не таких крупных как предыдущие, но они дали ему доступ к стратегически-важным регионам. Теперь наш епископ владеет полосой земли от моря до моря, полностью контролируя сообщение с севером материка. Конечно, полноценно лишь два региона — земли вокруг Деммерворта и Вестгарда. Но выразивших поддержку лордов тоже нельзя списывать со счетов. По крайней мере, по их землям святое воинство может передвигаться беспрепятственно. Может вербовать там людей, объявлять персон нон-грата, собирать десятину, кормить свою армию и много чего ещё. Придётся собрать немалые силы, чтобы справиться с этим.

— Вчерашние враги могут стать завтрашними союзниками, — главарь вытряхнул пепел из трубки и снова принялся её набивать, — Поищем в его схеме слабое звено. Наверняка парочка лордов лишь изображают лояльность, а на деле думают, как бы половчее закопать ублюдка. Они так просто со своей властью не расстаются. Кроме того, можно попытаться столкнуть его с Вольной Мархией, пообещав, что преемник уступит ей часть отвоёванных у епископа территорий. Придётся на время пожертвовать пограничьем, но это лучше, чем пожертвовать всей страной.

— А этот подслушивающий не может попытаться нам помешать? — Дамьен не удержался от подколки. Он всё ещё думал, что главарь спятил. Тот лишь расплылся в презрительной ухмылке.

— Нет, не попытается, — возразил главарь, — Воплощение этих планов в жизнь ему только на руку. Ему и всем, кто ныне живёт в Эйденвальде. Если вдруг на осколках королевства возникнет новая теократическая империя мы все горя хлебнём. Да и та империя, что на юге тоже мало кому понравится. Ладно. Что там со второй частью доклада?

— Есть хорошие новости и плохие, — пробубнил шпион, — С какой мне начать.

— С хорошей, ясное дело, — главарь поперхнулся собственным кашлем, но быстро пришёл в себя.

— Наш шпион уже вышел на контакт с этим отрядом. С внедрением возникли проблемы — их сержант…

— Тише, — пыхнул трубкой главарь, — Без подробностей.

Губы шпиона скривились в презрительной ухмылке. Он снова бросил короткий взгляд в мою сторону, посмотрел на своего предводителя, на то, чем он забивал трубку и покачал головой. Мысль о том, что предводитель окончательно выжил из ума всё больше росла и крепла в его голове.

— Но даже без проникновения в их ряды мы сможем выполнить работу, — продолжил шпион, — Кроме того, в тех краях у нас оказался неожиданный союзник. Святое воинство.

— Мы же ведём против них войну? — главарь снова чуть было не поперхнулся дымом, — Ты в своём уме, Дамьен?

— На севере — да. А на юге у нас общие цели. Главари этого отряда… Как их бишь… Генри и Айлин вознамерились добраться до башни. Что именно они хотят там найти или сделать, мне пока не донесли, но думается мне — ничего хорошего. Отряду святош, расквартированному в тех краях, недавно поступил приказ помешать им. Любой ценой. И тут наши цели сходятся в одной точке.

— Если святоши доберутся до башни, будет ещё хуже, — возразил главарь.

Отложил тлеющую трубку в сторону и достал откуда-то из под стола два серебряных кубка и тёмную пузатую бутылку. Вино. Бородач поочерёдно наполнил обе чаши. Одну подтолкнул к шпиону. Другую придвинул к себе. Шпион с подозрением посмотрел на него. Затем принюхался к вину.

— Оно не отравлено, — хохотнул главарь и первым пригубил чашу, — Я не пользуюсь твоими уловками. Если бы я хотел убить, то просто приказал бы своим солдатам ворваться сюда и зарубить тебя на месте, — в его голосу звучала плохо скрываемая угроза. Главарь явно был не в восторге от Дамьена. И вероятно убрал бы его при первой возможности, да вот только таланты шпиона, а тем паше — его люди, всё ещё были ему нужны.

Дамьен отодвинул чашу. Брезгливо поморщился и посмотрел на главаря.

— Я предпочитаю сохранять ясность ума в эти непростые времена, — ответил он. В голосе читалась явная издёвка. Нелюбовь оказалась взаимной. Но бородач на неё никак не отреагировал. Залпом осушил кубок, грохнул им по столу и вновь уставился на шпиона.

— Так что там со святым воинством? Почему ты вообще решил, что это не люди синода? У них гораздо больше поводов враждовать с этой парочкой, чем у Альрейна. С последним так они вообще, вроде как, деловые партнёры, — спросил бородач, вытряхивая пепел из своей трубки.