— Твой скепсис мне не нравится. Но я понимаю, почему ты так решил. Действительно, в то время, в тех условиях, возможно, иного выбора и не было. Я не стану тебя осуждать или критиковать. Меня там не было. Но я есть здесь и сейчас. И я не потерял своей силы… Ну, если не считать накопленные за долгие столетия сферы и армию вечных воинов. Теперь я делаю их заново в этом мире. И я собираюсь его немного изменить в лучшую сторону. Мне нужны сподвижники, союзники и талантливые архитекторы. Я собираюсь построить новый дом.

— Мой господин, с тех пор как вы стали править нами, не было ни дня, чтобы я усомнился в вашей способности творить чудеса. Но вас ожидает крайне сложный и тяжёлый путь… Я помогу всем, чем только смогу, но… Надо быть реалистом.

— Всё верно. Многое я уже сделал, но предстоит нам ещё больше… — Теперь уж вздохнул я и продолжил: — Ты рассказал мне свою историю, а теперь послушай мою… Ты намного лучше меня разбираешься в местных тонкостях, и я буду ждать от тебя мудрого совета в том, как мы будем строить дом для тебя, твоей новой семьи, меня, моих спутников и… людей, которые придут из нашего мира спустя время. Может, через год, может, два — я не знаю. Но они обязательно придут. Старик обещал… И пусть у меня к нему много вопросов, но я верю его словам. До сих пор он не обманул моих ожиданий.

— Ваше величество! Неужели!.. Неужели не вы один попали в храм?!

— Я прошёл весь путь с остатками нашего народа. Людьми, что верили в тебя. В меня. В наше предназначение… Верили искренне и дошли до этого Храма. Я был первым, кого отправили. Остальные придут позже.

— Кто? Кто выжил? Сколько их? Миллион?

Я с горькой улыбкой покачал головой.

— Сто тысяч?

И снова я дал ему понять, что он не прав…

— Десять тысяч? Хотя бы десять тысяч есть?

— Чуть больше пяти тысяч…

— Кошмар… Это крах… Вся наша история… Все знания… Всё погибло!.. — схватился за голову Джордано.

— А вот тут, мой дорогой дядюшка, ты не прав. Если старик позволит ещё и артефакты перенести, то мы самое ценное и сокровенное принесём с собой. Ну а если нет… Память народа всё ещё жива, пока жив народ. Мы восстанем из пепла, словно фениксы. Кстати, я уже успел создать королевство, и мне очень нужен советник по развитию и планированию. Раз уж ты тут такой ерундой решил активно заниматься, лучше делать это с пользой. Что мне нужно сделать для того, чтобы ты оказался свободен?

— Даже так?! — взбодрился старик, но тут же серьёзно заговорил: — С моей свободой есть проблема… Боюсь, император просто уничтожит весь мой род, если я предам его. Он даже над другими проектами не даёт мне заниматься в свободное время. Спасает лишь то, что он часто уходит в запой на месяц, и тогда у меня хоть немного руки развязываются. Сейчас ещё и вторжение слимов в активной фазе. Разведке и генералам просто не до меня! — закончил он с довольной улыбкой.

— Джордано, ты, самое главное, помни: я могу сотворить практически любое чудо, если буду знать, что конкретно от меня надо. Придумаем решение для любой проблемы. Хочешь, давай тайно эвакуируем твою семью? Много их?

— Да уж почти две сотни человек стало за время правления. И не поймут они… Те, кто там на месте остался и правит, считают это своим долгом, своей привилегией…

— Вошли во вкус, да?

— Да… Многим из них по нашим старым законам даже тюрьма не светит. Но я сам создал этот гадюшник. Ради их же спасения… Я стал не просто плохим человеком, мой повелитель, — обречённо взглянул на меня Джордано. — Я стал основоположником зла! И это так просто не стереть из памяти миллионов человек, что пострадали от рук семьи Ливио… А сам я дал магическую клятву спасти своих родных и свою семью, сделать всё, чтобы они были в безопасности. Самой своей душой поклялся, повелитель.

— Ты думай. И придумай, как мы сможем безопасно встретиться в следующий раз. Я не верю, что есть неразрешимые задачки. В конце концов, я иномирец, который получил от императора право создать своё королевство. А прошло всего около месяца с момента моего пришествия в этот мир.

Когда я сказал это, глаза Ливио превратились в маленькие блюдца.

— В общем, заканчивай с нытьём и ищи варианты. Вы же ведь смогли однажды придумать, как сделать из меня Дана, как добиться пробуждения той силы, что и не снилась никому из великих магов погибающего мира.

— Сделаю, повелитель!

Он аж воспылал…

— Сергей. Сергей Багров. Слушать эти твои лобызания — отвратно. Я тебе это ещё в том мире говорил.

— Постараюсь. Привычка… Часто приходится со всяким сбродом властным общаться…

— Выберешься из этого гадюшника и закончится эта пытка. Слушай, к слову, а в этом мире есть пространственные артефакты? А то бесит, что вечно под рукой ничего нет и приходится шастать, как беспризорнику по улицам.

— Есть… Но только император и члены его семьи владеют такими артефактами. Местные не очень продвинулись в их создании. Нашли только один метод. И для него нужны иномирцы и их жизненная и магические эссенции… Я могу разузнать, если моему повелителю нужен такой артефакт, самый простой способ его получения, — произнёс старик. — И ещё… Моё тело слишком слабо… Возраст… Мне бы подлечиться…