— Согласен. Было бы неплохо. Выглядишь очень жалко. Я как раз планировал заняться магическими практиками после того, как вопрос войны и мира будет решён и город начнёт строить дома для семей, детские площадки, садики, школы и библиотеки.

— Вы сможете возродить магические практики нашего мира?

— Магия везде одинакова. Просто мне нужны помощники и время. Окажешься в моём Бурове и займёшься городом — сильно поможешь мне. Это позволит мне заняться поиском других подходящих помощников…

Я мысленно вспомнил Ариану, которая теоретически может достичь нужного мне уровня, чтобы помочь создать альтернативу бесчеловечным убийствам иномирцев. Но её одной точно будет мало. Другие дриады тоже могут оказаться подходящими, но надо сперва обеспечить их безопасность, а потом уж только с ними поговорить.

Мы разговаривали практически до самого рассвета. Я спрашивал об этом мире, о других странниках, о старике из Храма. Мы рассуждали о том, кто он такой, и как он вообще всё это сумел провернуть, как вытащил душу моего дяди из пекла…

Многое стало понятно, но на место старых загадок пришли новые. А их пообсуждать мы уже не успели: нас всё-таки нашли. А иначе мы, пожалуй, могли бы проговорить неделю без остановки.

То, что нас прервали, было неудивительно. Джордано Ливио слишком важная шишка. Куда больше я удивился медлительности местной спецслужбы. Видимо, действительно удалось застать их врасплох.

— Странно, что черты твоего лица переместились в это тело. Не будь ты самим собой внешне, я бы никогда не узнал тебя, — поджигая автомобиль, произнёс я.

— Зато я всегда вас узнаю…

— Тебя!

— Всегда узнаю тебя, Сергей. Ты мой племянник и самая великая радость и победа нашего народа. Твой отец и брат гордились бы тобой. Береги себя. Я дам знать, где и как мы встретимся в следующий раз, опубликовав аудиозапись в интернете…

— На нашем языке?

— Конечно. Пусть воссияет над миром Дом Вечных!

Командировка стала роковой: я резко поменял приоритеты. Если до этого мною двигало любопытство, то теперь… у меня есть куда как более веские причины для политического удара по франтийскому императору. И пусть он лично мне ничего плохого не сделал, но принятая его предками стратегия управления государством не выдерживала критики. Моей критики. Более того, корень этого зла оказался связан с моей роднёй.

А сколько ещё людей из моего мира попадало сюда по воле загадочного старика, хранителя Храма? Скольких из них за эти тысячи лет переплавили на зелья, превратили в лишние годы жизни всякой швали?

Я прекрасно могу понять, почему местные так негативно относятся к иномирцам. Слимы не дадут соврать, что не всегда они приносят блага цивилизации, новые знания и возможности. Куда чаще они нарушают баланс. Но так уж вышло, что я нахожусь с другой стороны от местных аристо, многие родословные которых, я уверен, были начаты иномирцами в давние времена. Просто, захватив власть, они испугались, что на их место придут другие, более могущественные, вот и стали убивать конкурентов за трон правителя.

В общем, они правы и неправы одновременно. Такой вот выбор они сделали, а я сделал свой… Считаю, что адекватные иномирцы достойны получить шанс проявить себя, доказать право на мирную жизнь здесь. И я добьюсь принятия этого правила, чего бы мне оно ни стоило. Иначе не видать им ни великой, ни малой формации Жизненного Водоворота, что позволяет продлевать жизнь смертных на долгие годы без причинения вреда другим людям.

Подобные таинства магии мне знакомы не понаслышке, ибо я на себе испробовал не только проверенные, но и экспериментальные методы. Никому не посоветую повторять всё то, через что я прошёл… Но хотя бы базовые и более-менее безопасные знания о них могу передать местным, если они выполнят мои требования. Ведь мы хоть и разные, противники и конкуренты, но всё равно плывём в одной лодке.

Вернувшись к Анне, я сел и глубоко задумался над тем, как мне вообще всё провернуть. Конечно, мой дядя — опытный и умный человек. В его способностях я не сомневаюсь. Но задачка перед нами ох какая нетривиальная…

Он нужен мне, а я нужен ему. Но он дал клятву императору, и от него зависит, будет ли жива его нынешняя многочисленная родня. Родня, которую боятся и ненавидят на всём северном побережье соседнего континента… Узурпаторы, ведущие работорговлю, доминирующие в своём регионе — это его семья, и таковой она стала из-за его решений и действий. Но я его не виню. Их ждало забвение, как и многие другие семьи прошлого. Будь я обычным человеком, поступил бы, скорее всего, точно так же… За неимением иного выхода, конечно.

Новые родственники моего дяди ни за что не захотят терять такой лакомый кусок пирога, потому что уже успели пристраститься. И никакие уговоры и приказы не помогут, даже если сам Джордано потребует от них делать то, что сказано, и не задавать вопросов. Скорее они сдадут своего нынешнего «патриарха» императору и отрекутся от него. А ещё их много, и они не сидят в одном месте. Головоломка… Что же делать? Как же быть?

Я поднялся со своего места и начал ходить взад и вперёд, напрягая извилины. Дядя мне нужен, но моё желание идёт вразрез с интересами местной власти…