— Тогда почему штаны мокрые?

— Они не… — рыцарь осекся, проведя ладонью по мокрой ткани. — Это не я! — тут же запротестовал он.

— Ну да, Люциан тебе в портки напрудил.

— Но зачем он это сделал?! — теперь непонимающий взгляд толком не проснувшегося Тароса обратился к Люциану, после чего он все же соизволил посмотреть себе под ноги и задаться уже более здравым вопросом. — Откуда тут столько воды.

— Ручей превращается в реку, — я кивком головы указал на подступающие волны. — Надо делать ноги и поискать возвышенность.

Дважды повторять не пришлось. Оба моих спутника с готовностью кивнули и поспешили наружу. Не успели мы пробежать с десяток метров, как Тарос остановился и начал оглядываться. Выпрыгнувший из темной воды карась переросток с ониксовой чешуей вцепился ему в предплечье огромными кривыми зубищами.

Рыцарь взвыл и выронил меч. Вторая пиранья местного розлива тут же вгрызлась в его бедро. Третья выпрыгнула из воды, метя мужчине в горло, но моими стараниями тут же обратилась пеплом.

— Не стоим. Вперед!

— Что это за твари такие?! — на ходу Тарос сорвал с руки хищную рыбёху и отшвырнул ее прочь, чуть не лишившись пальцев.

— Ответов на некоторые вопросы лучше не знать! — отозвался Люциан, который перебирал ногами с такой скоростью, что вот-вот научился бы ходить по воде.

— Туда! — я ткнул пальцем на большой валун. Он располагался у левой стены тоннеля и являлся самым высоким укрытием в поле зрения. Если дальше и было что-то получше, то добраться до него мы бы уже не успели.

На бегу Уворачиваясь от черных рыб, мы припустили к валуну. Вода кругом бурлила от обилия извивающихся хищных тварей. Они гнались за нами единой огромной волной, мечтая сделать наши обглоданные кости чудесным дополнением местного неприветливого пейзажа.

К счастью, спасительный валун становился все ближе. Перескакивая с камня на камень, рискуя поскользнуться и свалиться в поднимающуюся воду, мы все же добрались до цели. Помогая друг другу вскарабкаться наверх, наш небольшой отряд вскоре растянулся на жестком гладком камне в полном составе. Мокрые, усталые, но все еще живые, мы тяжело дышали и смотрели на высокий потолок.

Черные рыбы то и дело пытались добраться до нас, но лишь бестолку разбивали лбы о высокий и массивный булыжник. Даже если вода поднимется выше, они не смогут до нас добраться. Если, конечно, это половодье вскоре не пойдет на спад.

— Убегать от презренных рыб недостойно рыцаря, — едва ворочая языком, выдал Тарос.

— Тогда чего убегал? — я повернул голову и уставился на него.

— Все побежали, и я побежал, — пожал плечами Тарос. — Мое бегство вызвано не страхом, а незнанием.

— Ага, как скажешь, — спорить мне совершенно не хотелось. — Ты, главное, в следующий раз не спеши бежать. Разберись в ситуации.

Люциан хихикнул, но тут же спрятал улыбку. Кое-как поднявшись, он прошелся по нашему укрытию, представляющему из себя округлую площадку примерно три на четыре метра. Кроме нас троих тут больше ничего не было, и оставалось лишь надеяться, что долго торчать на месте не придется.

Так как заниматься было особо нечем, бард решили скоротать время за разговором.

— Тарос, — Люциан сел спиной к стене и вытянул ноги. — А как ты хочешь прославиться?

— Явно не как съеденный рыбами, — скривился рыцарь. — Я прибыл в Подземье, чтобы сразить дракона.

Люциан побледнел, а я аж закашлялся.

— Дракона? Ты их вообще видел?

— На картинках, — пожал плечами Тарос. — Отыскать и сразить такую тварь — величайший подвиг из всех возможных. Он сделает мое имя бессмертным.

— А тебя — мертвым. — Воспоминание о схватке с драконом заставило меня поежиться. — эти твари слишком опасны, чтобы идти на них в одиночку. Нужна армия и отряд магов.

— Ерунда, — Тарос встал на ноги. — Нужна лишь отвага.

— В таком случае, ты еще тупее, чем кажешься. — Вынес я свой вердикт. — Земля тебе пухом.

— Крестьяне испугались. — Фыркнул рыцарь. — Ожидаемо. Вы не рождены героями.

— Никто не рожден героем, придурок. — Хмуро произнес я, повторяя уже однажды сказанную истину. — Ими становятся. Часто посмертно.

— И это достойная смерть. — Переубедить Тароса не могло ничего.

Ни на что особо не рассчитывая, я сказал:

— Если защищаешь то, что тебе дорого — да, а если сам ищешь приключений на свою жопу — нет.

Тарос привычно отмахнулся:

— Вам меня не понять. Мы на разных уровнях.

В кои-то веки раз мы думали об одном и том же.

— Факт, — согласно кивнул я и добавил. — На разных уровнях умственного развития.

— Вместо того, чтобы рассуждать о том, что тебе не дано постичь, — менторским тоном начал Тарос, — лучше займись чем-нибудь полезным. Например, придумай, чем вы станете кормить меня.