Высокая комиссия, правда, опять без Государя, но с двумя генералами Собственной Его Императорского Величества Свиты, приехала около одиннадцати утра. Хвощов как-то обмолвился, что при удачном исходе нынешнего события, ему тоже светит выйти в отставку в качестве генерала Свиты. А это совсем другой пенсион, да и статус тоже. Особенно чувствительно для человека, которого выдернули из запаса, где он пребывал на половинном жаловании генерал-майора.

Как выяснилось позже, комиссия заночевала в Касимове, в лучшей гостинице города, там же её участники привели себя в порядок и доехали до лагеря, не успев толком ни устать, ни пропылиться. Тем не менее, до обеда они «размещались», потом обедали, потом, похоже, тихий час устроили… В общем, осмотр техники начался только около четырёх часов пополудни.

По каждому автомобилю и каждому предмету в нём проводился детальный опрос: зачем, для чего, почему именно такой, а что можно упростить или ещё лучше — отказаться от него вообще. Причём сложилось впечатление, что большинство членов комиссии волновали не технические и не тактические характеристики, а мысль о том, не слишком ли хорошо будет служить на этой технике.

Во всяком случае фразы о том, что «нижних чинов ни в коем случае нельзя баловать», и что «их надо держать в строгости» звучали не раз. Дошло до того, что один из военных чиновников, не офицеров, что характерно, чуть ли не потребовал снять боковые стёкла на кабинах грузовиков. Именно для того, чтобы испортить жизнь солдатам, которые на этом грузовике будут ездить! Причём не «в принципе», а вот прямо сейчас! Пришлось вмешаться, заявив, что никому не позволю портить мою частную собственность. Осознав, после нескольких наводящих и уточняющих вопросов, что никаких выплат или компенсаций от казны я не требовал и не получал (подаренные Прокречетовым грузовики-заготовки я аккуратно утаил, в конце концов, они все ушли на запчасти, да-да) члены комиссии удивились, но отцепились. Правда, только в части идеи искалечить эти конкретные образцы прямо сейчас. Например, убрать из броневиков сиденья, стоящие спинкой к спинке вдоль продольной оси, и заменить их на простую дощатую лавку.

Бился аки лев за каждую единицу техники и её оснащения! Пусть пока ни один автомобиль из штата не исключили — боюсь, до этого просто дело не дошло, но вот по оборудованию прошлись нещадно! Черновик протокола изобиловал оборотами вида «безусловно исключить», «при условии отсутствия» или «категорически запретить установку». До зубовного скрежета обидно, поскольку самодовольные идиоты, не хочу смягчать выражения хотя бы наедине с собой, раз уж вслух нельзя высказать всё, что хочется, зачастую не понимая сути и значения оборудования ради мелкой экономии гробили функционал автомобиля, а то и всей батареи, урезая возможности порою в два-три раза и более! Да, если смотреть в рублях, да ещё и умножить на предполагаемое количество батареи, то сумма кажется большой. Но если взять её как часть стоимости этой самой батареи, то экономия получается на уровне погрешности в расчётах. Одно утешает — изгадить мою технику, в моей дружине они не могут, как бы ни хотели!

Как уже говорил, первый и главный вопрос у приезжих был «не слишком ли хорошо будет служить в этой части». Второй — как уменьшить стоимость, что вступало в настоящую гнусную синергию с первым вопросом. Третий — нельзя ли вообще отказаться от вот этого вот. И только в четвёртую — какая вообще от этого польза. Дошло до того, что я уже начал откровенно огрызаться:

— Вы ещё предложите по два орудия к одному грузовику цеплять, паровозиком! А лучше — три, чего там!

С учётом позднего начала и очень медленного течения процесса, к тому времени, как комиссионеры стали собираться на ужин, осмотреть успели не больше половины техники. Проще всего удалось отбиться от попыток испоганить разведывательно-дозорного автомобиля. Стоило сказать, что точно такой же образец был передан в распоряжение Его Высочества Наследника, и ему понравился, как большинство вопросов отпало. Правда, далеко не все, так как мгновенно было придумано средство противодействия:

— Ну, для Его Высочества оно, конечно, можно, и даже нужно. Но нижних-то чинов зачем баловать?

Это, на секундочку, не про климат-контроль и даже не про удобные сиденья, а про крепостной бинокль! Да-да, с формулировкой «если через обычный бинокль чего-то не видят, то пусть сбегают поближе и посмотрят оттуда», каково, а?! Услышав про два мобилета в стандартном оснащении один из них вообще чуть удар не получил, аж покраснел весь! А когда вернул себе дар речи, просипел только:

— Немедленно убрать! Их тут целых три дармоеда катается, один вполне может сбегать в роли вестового!

Рысюха, дай мне терпения не попытаться прибить дебила! Спасало то, что заключение комиссии будет в любом случае рекомендательным, решения будут принимать другие, надеюсь — более вменяемые, люди в другом месте. Даже хорошо, что начали так поздно и неспешно, будет возможность отдохнуть и полечить нервы — чаем, разумеется, а не чем-то другим. Поскольку это тупиковый путь, да и голову утром нужно иметь трезвую.

Мои взгляды на необходимость иметь трезвую голову, похоже, разделяли не все: некоторые члены комиссии утром явно маялись с похмелья. И, видимо, именно с похмелья докопались до моей полевой кухни. Мол, есть штатная армейская — и нечего выделываться.

— Я не буду упоминать того, что армейских кухонь придётся брать две, просто потому, что я не представляю, как в одном котле готовить и щи, и кашу. Армейская кухня рассчитана на буксировку пароконной упряжкой со скоростью не более пятнадцати километров в час. Каким образом прикажете встраивать сей раритет в механизированную колонну с установленной скоростью движения тридцать километров же в тот же самый час?!

— Можно же доработать, незначительно…

— Переработка нужна значительная: из-за конструкции топки, колёса меньшего диаметра поставить невозможно, а достаточно большие металлические на резиновом ходу не выпускаются, вообще, в принципе. И даже если где-то каким-то чудом заказать новые колёса и рессоры, что обойдётся недёшево, понадобится два буксира.

— Можно прицепить к любому из грузовиков, у вас их с избытком.

— У меня их с недостатком: на имеющемся количестве физически невозможно увезти потребное для размещения личного состава количество палаток.

Но отбить кухню удалось, причём одним-единственным аргументом, который подсказал Старокомельский:

— Четыре котла позволяют готовить одновременно два разных обеда для нижних чинов и для офицеров.

При всей бредовости аргумента он подействовал сразу и исчерпывающе. Не смутила ни избыточность объёмов на небольшое количество офицеров, ни то, что нижним чинам двух котлов на два блюда не хватит. В общем, умело надавили на болевую точку. Но контур магического подогрева потребовали убрать, как «баловство» и «излишнюю для войск роскошь».