Староста Прокоп нахмурился:

— Всё верно. Мои сельчане уже волком воют. Тяжело, когда в избе пара семей проживает. Ни быт ладить, ни, кхм, думаю, вы меня поняли…

— Именно поэтому нужно заранее продумать транспортировку их домов, — сказал я. — Те из вас, кто был здесь весной, помнят, как мы перевозили дома из Анфимовки, Овечкино и Дербышей.

Вельский, Безбородко и другие новоприбывшие маги заинтересованно подались вперёд.

— Я слышал что-то про каменные желоба, — заметил Степан. — Но подробностей не знаю.

— Суть в следующем. Вместо того чтобы возить брёвна на телегах по разбитым дорогам, мы с Василисой создали систему каменных желобов — по сути, искусственные русла в земле. Геоманты формируют и уплотняют грунт, создавая гладкие полукруглые каналы. По ним брёвна скользят, как по ледяной горке.

— Но как они движутся? — спросила Мария Сомова. — Сами по себе?

Василиса пояснила:

— На участках с уклоном — под действием собственного веса. На ровных местах Полина создавала тонкий слой льда для уменьшения трения.

— А я оживлял брёвна заклинанием, — добавил Зарецкий с гордостью. — Они сами ползли по желобам, как огромные деревянные гусеницы. Воевода научил меня этому приёму.

Вельский присвистнул:

— Изящное решение. И сколько времени ушло на создание желобов?

— Шесть дней на три деревни, — ответил я. — Но теперь нас четверо геомантов. Справимся быстрее.

— Постойте, — вмешался Грановский. — А эти желоба до сих пор существуют? Можно их использовать повторно?

Я покачал головой:

— Уничтожили сразу после переезда. Нельзя оставлять такие явные указатели на расположение острога. Враги могли бы по ним выйти прямо к нашим воротам.

— Разумно, — согласился инженер. — Придётся создавать новые.

— Но даже если бы они существовали, — пояснил я, — те желоба проложены от обезлюдевших и разобранных деревень к Угрюму. А нам потребуются иные маршруты.

Тимур Черкасский поднял руку:

— А что с разборкой домов? Это же колоссальный объём работы.

— В прошлый раз мы разделили людей на бригады, — объяснил я. — Одни маркировали брёвна, указывая, из какого дома и с какого места. Другие разбирали, третьи сортировали — гнилые в утиль, целые на перевозку. Четвёртые грузили и доставляли к желобам.

Прокоп добавил:

— Система работала как часы. За три недели три деревни перевезли.

— Три недели… — задумчиво протянул Вершинин. — А у нас теперь пять деревень. Это почти два месяца работы.

— Необязательно, — возразила Василиса. — С четырьмя геомантами создание желобов пойдёт быстрее. Да и опыт уже есть — не придётся экспериментировать. И рабочих рук у нас теперь куда больше.

Полина подняла руку:

— Я готова снова заниматься льдом. В прошлый раз неплохо получилось.

— Я могу помочь с этим, — мягко заметила Ольтевская-Сиверс.

— И у меня резерв вырос, — отметил Зарецкий. — Смогу оживлять больше брёвен одновременно.

Марфа скептически хмыкнула:

— Всё это хорошо, но где размещать новые дома? Места-то у нас не прибавилось.

— Будем расширять периметр острога, увеличивая количество бастионов, — ответил я. — Новые кварталы с южной и восточной стороны. Стены придётся перестраивать, но это неизбежно при таком росте населения.

— А защита? — забеспокоился Тихон. — Чем больше периметр, тем сложнее оборонять.

— Запланирован новый набор в дружину. У нас будет больше обученных бойцов, — заверил его Борис.

Профессор Карпов, до этого молчавший, заговорил:

— Кхм, господа, а не проще ли построить новые дома? Зачем возиться с разборкой и перевозкой старых?

— Мы это уже проходили, — ответил я. — Время. На постройку дома с нуля уйдёт в разы больше времени, чем на перевозку и сборку готового. К тому же людям психологически важно сохранить свои жилища — это часть их жизни, их истории.

В зале воцарилось оживление. Маги обсуждали технические детали создания желобов, старосты прикидывали количество необходимых рабочих, Грановский с Зарецким спорили об оптимальном угле наклона для скольжения.

— Итак, — повысил я голос, — план следующий. Завтра встречаюсь со старостами пяти деревень, выясняю их намерения. Если решат переселяться — начинаем подготовку. Геоманты приступят к созданию желобов, остальные займутся организацией бригад.

— А если не все захотят переезжать? — спросил Вельский.