— Когда ты не был вампиром?

— И когда не знал, что мой внук — пожиратель, на которого охотится другой пожиратель. Вот благословенные были времена, никаких забот!

— За это и благодарю.

— Да брось. Без тебя я был бы просто мёртв. А так…

— Как ты свыкся со своей новой сущностью? Привык?

— Привык, после того, как организовал лабораторию с заменителем крови. Отличная вещь, скажу тебе — и вкус вина ничуть не оттеняет!

— А обычную еду ты вообще ешь?

— Да если бы… Нет, съесть-то могу, конечно, но удовольствия не получу. Просто проскакивает, как камень…

— Давай без подробностей, пожалуйста.

— Сам спросил. Хм… Забавно, что с алкоголем не так. Вкус прекрасно ощущается.

Я не ответил — перелезал через груду камней, которая преграждала путь.

Мы брели по пещерам уже десять часов — и прошли почти двадцать пять километров. Пещеры сменялись коридорами, холодными подземными озёрами, склонами и спусками, скалами, на которые приходилось забираться, используя захваченное с собой альпинистское снаряжение — слишком узко было, чтобы пользоваться «воздушными» прыжками.

Я рассчитывал пройти за сегодня ещё километров пять, однако быть уверенным в этом было нельзя. Пещеры есть пещеры — кривые, косые, заклыдвающие петли и заставляющие постоянно возвращаться — или ползти на животе со скоростью улитки.

Когда-то в прошлой жизни мне уже довелось целый месяц бродить по подземному миру тёмных эльфов, и это… Были не самые приятные воспоминания.

Преодолев проход, мы оказались на краю огромной пещеры.

Здесь что-то было не так…

— Чувствуешь? — настороженно спросил дед, тоже замерев.

Я тут же подумал о том, что за целый день путешествия не встретили ни одной твари…

— Воздух слишком плотный… Будто чем-то насыщен, — произнёс я, обводя пещеру магическим взглядом.

Своды уходили ввысь, теряясь в темноте, а по стенам, словно древние шрамы, тянулись трещины, из которых сочился газ. Иногда он вспыхивал синими языками пламени, освещая сталактиты и сталагмиты, торчащие из пола и потолка, словно зубы чудовища.

Никакой чужой энергетики не было, но…

Вдруг из темноты раздался скрежет. Каменный, тяжёлый — как если бы застонала сама гора. Затем пол пещеры задрожал, взорвался вихрем каменных осколков…

Я защитился от нескольких внушительных булыжников магическим щитом, а затем увидел, как из тьмы появляется исполинский силуэт.

Не просто большой — гигантский!

Хитиновый панцирь покрыт наслоениями камня. Лапы — острые, как кинжалы. Хвост — длинный, мощный, с жалом, размером с человека.

Каменный скорпион… Я о таких и упоминаний не встречал.

— Ого, — только и успел сказать дед, прежде чем тварь рванула в нашу сторону.

Монстр бросился на нас с невероятной для такого размера скоростью. Я бросился влево, дед — вправо. Хвост ударил в то место, где мы стояли секунду назад, с грохотом пробив камень.

Я ударил мощными воздушными лезвиями — один раз, другой, третий!

И увидев, что они не оставляют на каменном панцире твари и следа, жахнул льдом и землёй…

Бесполезно — колдовство просто отскочило от скорпиона!

— Магия не работает! — зло крикнул я, уже прикидывая, что придётся воспользоваться Эфиром, — Защита почему-то блокирует заклинания!

Скорпион развернулся на месте, увидел, кто его атакует — и снова бросился на меня. Я подкинул себя потоком воздуха, едва не влетев в поток газа — и с разворота, пролетая прямо над тварью, жахнул её волнами «пожирания», которые должны были высосать силу из противника.

Вот только они развеялись, как дым на ветру! Никакого эффекта.

Ещё поптыка…

Бесполезно! Ни эмоции, ни боль — ничего не брало эту сволочь! Всё равно, что пытаться сломать скалу взглядом!

Только сейчас я понял, что совершенно не ощущаю энергетику монстра!

Значит, остаётся только Эфир…

Пока я метался по пещере, уклоняясь от стремительных рывков скорпиона, дед тоже не терял времени. Выбрав момент, он рванул вперёд. В его руках сформировались клинки из крови — алые, сверкающие.

Удар, второй, третий, ворох искр — и никаких повреждений!

— Как об стенку горох! — рявкнул Дмитрий, перекатываясь под новым ударом хвоста.

Выбрав позицию, я «вырвал» из Искры немного Эфира, сформировал копьё…

Мир вокруг замедлился. Скорпион, словно почувствовав опасность, рванул в сторону с невероятной скоростью.

Хвост снова полетел в меня. Я оттолкнулся от земли магией воздуха, взлетел вверх и ударил прямо в центр скорпиона!

И на этот раз сработало! Серебристый луч прошил тварь насквозь, но…