На столе стоял стеклянный чайник с горячим зелёным чаем и тарелка с песочным печеньем в виде звёзд.

— Ты первая аристократка из тех, кого я знаю, кто любит готовить, — сказал я.

Или портить продукты. Тут смотря что Алисе приспичит… Мне не хватило пяти лет в университете, чтобы понять эту девушку.

— Попробуй. Яда я туда не добавляла.

Я усмехнулся. В таком случае самое страшное, что печенье будут с перцем.

— А что в них особенного? — поинтересовался я.

— Я делала их для тебя. И в этот раз даже не экспериментировала. Они сделаны точно по рецепту из книги.

После такого заявления отказывать той, что дала мне кров на несколько дней, было бы неприлично. Не хотелось мне обижать Алису, хоть я и всегда с осторожностью относился ко всему, что она делает.

Рука потянулась к печенью. Я откусил кусочек… Он растаял на языке. Было сладко, но не приторно. И я откусил ещё раз.

— Ммм… Вкусно! — произнёс я и потянулся к чаю.

— Мне такого ещё не говорили. Видимо, стоит чаще следовать рецептам, — усмехнулась Алиса. — Саш…

— Что? — спросил я, пригубив чая.

— Как ты это сделал? Ты ведь понимаешь — вопрос времени, когда в новостях будут говорить только о тебе.

— Тебе не понравится ответ, — я сделал несколько глотков чая, смотря на потрескивающие брёвна в камине — это успокаивало.

— Ты попробуй рассказать. А я попробую тебя принять таким, какой ты есть.

Она догадывается. Алиса тоже экзорцист, и у неё есть доступ к тайным знаниям… не только своей семьи. Граф Аничков в своё время нехило потратился на обучение любимой дочери.

— Во время беременности моя мать была одержима, — эту версию было принять легче всего.

А если рассказывать о совей одержимости, будет куда больше вопросов. На которые я не горю желанием отвечать.

— Ммм, так в тебе крови демона куда больше, чем я думала.

Алиса положила ладонь на мою руку. Кажется, эта новость ей понравилась.

— Не ожидал, что ты так просто это воспримешь, — обернулся я к ней.

— У каждой семьи свои скелеты в шкафу, — пожала плечами девушка. — Благодаря тому, что все считают ужасным, ты можешь стать величайшим экзорцистом в истории.

— А тебе какой от этого толк?

Мне хотелось понять, в чём заключается реальный интерес девушки.

— Я хочу тебе кое-что показать. Если пообещаешь, что об этом больше никто не узнает.

— Даю слово, — пообещал я.

Раскрывать секреты друзей не в моих принципах.

— Тогда иди за мной, — встала с дивана Алиса.

Мы прошли в соседний зал. Алиса подошла к шкафу с книгами, достала одну. Раскрыла и вытащила ключ. Затем она подошла к противоположной стене и вставила ключ сбоку от рамы большой картины. Провернула его.

И стена бесшумно отъехала вбок. Алиса первой вошла в открывшийся тоннель, и на стенах зажглись магические фонари.

Теперь я во всём смысле понял фразу, что у каждой семьи есть скелеты в шкафу. Потому что этот коридор охраняли самые настоящие человеческие скелеты… Сейчас они стояли неподвижно, но не сомневаюсь — стоит чужаку сюда сунуться, от него и мокрого места не останется.

Мы шли мимо железных зверей, и я отчётливо ощущал в этом коридоре запах смерти.

— Здесь твой отец занимается созданием нежити? — догадался я.

— Да, за этими дверьми его новые и старые слуги. На всех есть разрешение, если ты об этом.

— Нет. Ты же позвала меня не мертвецов показывать.

— Мертвецами тебя не удивить, — обернулась Алиса, и я заметил её улыбку. — Но отец просил показать тебе его, как только ты решишь нас навестить.

— Кого? — спросил я, но девушка не спешила раскрывать тайну.

Алиса остановилась у массивных железных дверей и приложила руку к створке. Магический замок щёлкнул, и двери отворились. Коридор заполнил яркий красный свет.

Мы вошли внутрь, и я увидел мощную клетку, внутри которой сидел один демон, скованный артефактными оковами по рукам и ногам. Он напоминал адскую гончую в гуманоидной форме, морда — собаки, а тело более человеческое.

Завидев нас, он поднял голову и спросил у меня на своём языке:

— Владыка, ты пришёл освободить меня? — в его словах было столько надежды…

— Это один из моих, — подтвердил Легион. — Сможешь помочь ему?

— Будет слишком подозрительно, если я начну освобождать демонов, — мысленно ответил я.