Анна смутилась, с досадой заправляя выбившийся локон за ухо.

Кравцов подбежал к шкатулке и найдя отверстие, вставил туда пепельницу в форме гриба, ножкой вперёд. В тишине отчётливо послышался щелчок, и крышка шкатулки мгновенно раскрылась. Анна захлопала в ладоши. — Хороша пепельница! Молодец мастер, ни за что не догадаешься, что это не пепельница, а ключ, — улыбнулся Кравцов и, сняв со стены факел, осветил внутренности шкатулки. Днище отсутствовало, а вместо него была дыра, в которую вела лестница

Кравцов и Анна по очереди спустились по лестнице и оказались в проходе наполовину затопленном водой, которое светилось изнутри так ярко, словно именно там располагалось солнце. Они завороженно смотрели на преломление света и, не раздумывая, бросились туда, сопровождаемые красивой мелодией плескающихся волн, которые ласково ударялись о стены прохода и звали их за собой.

Спутники, словно загипнотизированные, шли по холодной воде, совершенно этого не чувствуя. Сквозь прозрачную воду они наслаждались видениями неизвестных образов и лиц — одновременно невероятно красивых и безобразно отталкивающих, которые манили их за собой в другой мир. Ни Анна, ни Кравцов не догадывались, что каждый их шаг приближал к цели, одновременно удаляя от реальности, словно сам проход являлся границей между мирами. Сделав последний шаг в бездну, они скрылись под водой…

***Почему мне так холодно? Тело совсем одеревенело и превратилось в лёд. Но почему? Почему моя Зылька еле переставляет копыта, не слушаясь меня? Скорее, Зыленька, нам нужно догнать Алексея Валерьевича, вдруг он тоже замерзает. Холодно…Рук совсем не чувствую, да ещё шляпа эта. Говорила ведь маменька: одевай шальку пуховую и варежки. Кто ж в горы в мужской шляпе ходит? Алексей Валерьевич, миленький, вы где? Скрип, скрип. Холодно. Ой, я слышу ржание лошади! Это он, мой верный друг, спешит мне на помощь. Зыленька, поторапливайся, нам нужно быстрее, иначе замёрзнем. Вон и небо совсем заволокло тучами. Темнеет. А может это Тень, Призрак догоняет меня…А горы, горы то какие красивые — все в снегу. Слышишь? Там кто-то стонет. Кто там? Сережа, это ты? Ответь! Зыленька, поторопись. Там Сережа, мой брат. Он ждёт меня….Пить. Воды, прошу вас…

***-Анна Петровна, очнитесь. Мы живы. Все хорошоАнна открыла глаза и увидела над собой лицо Кравцова. — Как хорошо, что вы догнали меня. Зылька совсем от рук отбилась. Не хотела бежать голопом, как я ее не просила, — тихо бормотала девушка, улыбаясь сквозь слеза. — Анна Петровна, выпейте воды. Станет легче, — Кравцов достал бутыль из мешка и поднес к ее губам. Анна схватила бутыль обеими руками и жадно отпила. Кравцов отстранил бутыль с водой. — Извините, больше пока нельзя. Запас воды у нас не большой, и когда мы сможем его пополнить — неизвестно, — виновато произнес сыщик и откинулся на песок

Анна понемногу приходила в себя, пытаясь понять, где они находятся. Но это давалось ей с трудом — тело сильно болело, а голова просто разрывалась на кусочки. — Где мы? Какой сегодня день? — Не знаю. Но думаю сейчас ночь. Тоже лишь недавно пришел в себя, — задумчиво сказал Кравцов. — Что вы помните последнее, Анна Петровна? Я помню, как мы шли про затопленному проходу, а потом — темнота. — Затопленный проход? Нет. Мы с вами были в горах. Кругом снег. Правда вы ускакали от меня. Потом я слышала стон Серёжи. И тучи…

— Горы? Нет, моя дорогая. Мы с вами скорее в пустыне. Кругом песок, — произнес сыщик. — Нам нужно отдохнуть, а утром мы попробуем разобраться. Анна хотела продолжить, но на нее навалилась такая тяжесть, забирая все силы. Она попробует понять все завтра, а сейчас просто поспит. Девушка повернулась на бок и поджала по себя ноги, греясь о горячий песок на котором они лежали. Она сладко зевнула и проваливалась в сон, Услышав тихий шёпот и прерывистое дыхание, словно после бега, Анна открыла глаза. Вокруг никого, лишь неподалёку похрапывал Кравцов. Закрыв глаза, она прислушалась и снова провалилась в сон.

Утром они были обескуражены тем, что мешок Кравцова исчез, а сами они лежали на песке перед воротами старого города. — Но ведь его вчера здесь не было? Правда, Алексей Валерьевич? — Анна села на песок и покачиваясь из стороны в сторону спросила Кравцова. — Чудеса. Мне тоже казалось, что мы засыпали не здесь. — сморщив лоб произнес сыщик. — Может это… песок нас сюда дотащил? — Песок? — Кравцов зачерпнул рукой в песок и поднес ее к глазам. Песчинки были крупные, похожие на соль, но чем дольше он смотрел на песок, тем быстрее менялась его текстура — он уменьшался в размерах, пытаясь просыпаться через малейшие щели между пальцами. “Глазастая. А я только заметил. “Дышащий” песок значит. Интересно Да, стареете, господин Кравцов. Куда же нас занесло?” — думал сыщик.

Отпив по глотку катострофически уменьшающийся запас воды, они смотрели на закрытые ворота, пытаясь понять куда они попали. — Анна Петровна, а вам не кажется, что эти ворота мертвого города? Того с картины на стене из комнаты вашего брата? — Я тоже так думаю, — встала Анна. — И это просто великолепно. Хорошо, что мы нашли его, даже если мы никогда не сможем выбраться отсюда. С горечью сказала Анна. — Спасибо вам, мой друг. И простите, что втянула вас в эту…авантюру. Анна опустила голову, разглядывая постоянно меняющийся песок под ногами, медленно поворачивая голову в разные стороны и заглядывая себе за спину. — Пожалуйста, — ответил Кравцов. — Мне самому интересно и нужно это. Я хочу помочь вам и Сергею Петровичу.