— Алексей Валерьевич, что это? — прошептала обессиленная Анна и указала в темноту. Кравцов вздрогнул, почти безразлично посмотрел вперёд и вдруг вскочил, выхватив из сапога нож.

К ним медленно приближались вереница мерцающих теней

— За мной! — крикнул Кравцов и, схватив мешок, подбежал к каменной стене города. Ужас придал Анне сил, и она поспешила за ним, пристраиваясь рядом. Вдруг темноту озарила вспышка, освещая место, где они находились всего минуту назад. Анна зажмурилась, молясь про себя, чтобы их не заметили. Пожалуй, впервые с момента прибытия в этот мир она была рада тому, что тела не выдают их — у них отсутствовала тень.

Мерцающие огни приближались и воздух наполнился тихим шепотом, который шел как будто издалека. Это немного озадачило Анну, но она позволила подумать об этом Кравцову, а сама старалась стать как можно незаметнее, скользя спиной по стене, отодвигаясь подальше.

Анна старалась двигаться тихо, но случайно запнулась о камень, который попался ей под ногу и, не удержавшись, упала. Она сумела сдержать крик, но возня привлекла внимание преследователей. Они остановились, будто прислушиваясь, и медленно подошли к стене, мерцая ещё сильнее. Шепот усилился — казалось, они спорили между собой, решая судьбу пришельцев

Анна замерла, боясь пошевелиться, понимая что вряд ли сумеет убежать от этого кошмара раньше, чем ее увидят. В темноте она не заметила, как Кравцов тихо про скользнувший по стене, подкрался к ней и молча помог подняться. Схватив ее за руку, он потащил ее к воротам. Анна послушно последовала за Кравцовым, постоянно оглядываясь на мерцающие тени. Добравшись до ворот, они бесшумно проникли в город и спрятались в близлежащей постройке в надежде укрыться от кошмара и переждать ночь.

Почувствовав островок безопасности, Анна беззвучно заплакала, прижав ладони к лицу. Алексей Валерьевич прижал ее голову к груди и погладил.

— Поспите, Анна Петровна, а я покараулю. Вам нужно отдохнуть хоть немного. Кто знает, что с нами будет завтра, — мягко сказал он, приподнимая ее, чтобы согреть.

Девушка кивнула и закрыла глаза, пытаясь расслабить сведенные судорогой ноги. Ей было так холодно, так хотелось пить, но она сдерживалась из последних сил, стараясь не впадать в отчаяние.

Внезапно яркая вспышка света озарила город, словно в небе включился огромный фонарь. Анна открыла глаза и с недоумением посмотрела на небо.

— Что это? — спросила она и охнула.

— Вы тоже видите это? — выдохнул сыщик, пораженный происходящим.

Перед их глазами словно спала пелена, и они увидели, как преображается город, становясь живым и обитаемым. Вместо разрушенных зданий — добротные одноэтажные дома с горящими окнами и дымящимися трубами. По улице шел мужчина в белом халате и оповещал всех, что наступила ночь и лучше из дома не выходить. Он прошел совсем рядом с путниками, но не обратил на них внимания, как будто их не было на его пути. Мужчина очень торопился исполнить свою работу и вернуться домой, пока ещё это было возможно.

Анна посмотрела на постройку, в которой они прятались: она так и оставалась разрушенной, будто ничего не произошло. Они все ещё были по другую сторону границы.

— Странно все это. Я думал, мы перешли границу между мирами еще в подвале, а оказывается мы все ещё не можем попасть в призрачный город. Интересно, почему? — будто читая ее мысли, сказал Кравцов, смотря вслед горожанину.

“Фонарь” на небе блеснул последний раз и исчез, погрузив оживший город и путников в непроглядную тьму, которая моментально поглотила не только все звуки, но и сам свет, создавая ощущение полной изоляции. Город знал, что происходит, и был готов к дальнейшему, в отличие от удивленных и испуганных путников.

После небольшой паузы Анна и Кравцов услышали грозный гул, исходящий одновременно из земли и якобы заброшенных построек. Он нарастал медленно, вибрируя в телах путников, вызывая тревогу и страх. Анна в ужасе прижалась к Кравцову, который пытался рассмотреть сквозь тьму мерцающие тени.

— Что происходит? — спросила Анна.

— Город, вероятно, прячется и не хочет впускать нас внутрь. Лишь на мгновение, показав нам, что он жив, как живы и люди, населяющие его. Они боятся нас. Боятся, что мы нарушим их жизнь и, возможно, перемирие с демоном. Обычно гул символизирует магическую защиту от посторонних глаз. А это значит — мы на правильном пути, Анна Петровна. Осталось немного, и мы спасем вашего брата.

— А мерцающие тени — это и есть невидимые горожане? Значит они шли за нами, чтобы убедится, что мы те, которых стоит бояться. — размышляла Анна, пытаясь справится с тревогой.

— Держитесь! — крикнул Кравцов, обхватив выступающий камень, когда сильный ветер сбил его с ног.

Оглушающий раскат грома разорвал небо пополам, тысячекратно усиливая невыносимый зудящий гул. Ветер стал настолько сильным, что казалось, они слились воедино, угрожая смести путников с насиженного места и отбросить их назад в их реальность без права возврата.