— Но почему животные и… растения? Камни?

— В соответствии с тем, насколько они подходят Городу, — развёл руками Мирт. — Ты счастливчик, как и я. Город нашёл для нас место в первом ряду, посчитав, что наше мировоззрение наиболее близко к «правильному». Лене повезло меньше — она суррогат, сделанный Городом. Но она смогла вспомнить, кем была раньше. Гидра пробудила её на относительно невысоком эхо. Она была лишь искорёженной личностью реального человека.

— Звучит ужасно… — согласился я. — Это сложно переварить.

— Но ты справишься. Я проходил инициацию так же, как ты. Без гидры. Просто вошёл сюда с проводником и увидел всё сам.

— Сколько сейчас этой инкарнации у вечных? Например, у Михаила? Максимальные значения?

— Хочешь понять, насколько будет сложно бороться? Мы не знаем, но… очень много.

— По правилам с высокой инкарнацией они должны быть на виду.

— Не обязательно. Высокая инкарнация означает приближение к идеальным условиям существования. Если для кого-то это значит оставаться в тени — Город так и поступит. Он всё берёт из подсознания, независимо от твоего желания. Эх, возродил бы кто старину Фрейда, — как-то зло бросил он.

— И как победить… того, кто предсказывает все твои действия и знает тебя лучше, чем ты сам? — спросил я. — Ведь по твоим словам, я просто оказался оружием Города.

— Он просто возвышает тех, чьё желание совпадает с желанием большинства, но имеет самый большой шанс воплощения. Грубо говоря, он берёт идеального актёра на нужную роль. Скорее всего, тебя пробудили именно для того, чтобы ты дошёл до того противостояния, взял себе архетип изнанщика, и именно это сослужило ключевую роль в вашей победе.

— Ты преувеличиваешь. Там было много факторов. И я не единственный, кто ходит в иные миры.

— Изнащик, да ещё и сновидец — это редкое направление, — ответил Мирт. — Далеко не каждому оно подходит. А затем он привёл тебя к силе коротким путём, чтобы ты был готов. Вот и пришла твоя сказка…

Мне почему-то вспомнилась Сивилла. Я на нашу мимолётную встречу особого внимания не обратил, но она тоже что-то говорила про сказки.

Мирт прошёлся по серому выцветшему песку под мрачным монолитным небом. Я только сейчас вдруг понял, насколько красивое небо было на той стороне. В горле першило от грязного воздуха, стоило нам слишком удалиться от Города.

А тот и сам вёл себя немного странно. Чёрно-серая пелена только что впиталась внутрь, и Город отошёл назад. Мелькнула мысль, что сейчас мог где-то там исчезнуть ещё один из районов.

— … А если бы ты всё же не справился, то вместо тебя Город бы прикрыл, наверное, Понь. Хаос как раз идёт следом. Или нашёл бы нового избранного.

— Тогда получается, победить Город невозможно, — сказал я. — Как же он теряет районы?

— В его защите ещё остались дыры. Ты умён, дружище, так что поможешь нам их искать. Иногда нам удаётся его опередить, когда находится дыра в сшитых из мыслей жителей системе. Сегодня мы имели реальный шанс его уничтожить, и скорее всего нам удалось. Но если Город способен выдать мне навык сохранения и отмотки финала круга, то он сам тоже вполне способен на это. Так что то, что его убивает — он просто отматывает.

— Но улицы отдаёт?

— Видимо, да. Олег думает, что отмотка круга назад и добавление во временные линии нового «лекарства» — ложного избранного вроде тебя, процесс весьма дорогой. К тому же, он ведь зависит ещё и от самого главного ресурса. Желания самих людей продолжать жить в Городе. Потому есть лишь одно лекарство — заставить их открыть глаза и очнуться от навеянного им сна…

— Ты сказал достаточно, — мягко сказала Лена и положила свою ладонь на руку Мирта.

— Всё в порядке, — отмахнулся Мирт и тепло улыбнулся.

— Ничего не в порядке, — Лена впервые на этой прогулке проявила эмоции. Похоже, на самом деле ей тоже было здесь не по себе. — Каждый день множество людей перемалывается аномалией в угоду кучки эгоистов внутри Города. А истинная история человечества размывается эхо. Если не остановить всё это сейчас, завтра может быть уже поздно.

— Сколько людей может исчезнуть?

— По оценкам аналитиков, людьми по итогу может остаться в лучшем случае десятая часть планеты, — эмоционально сказала Лена. — Чуть больше — в виде перемолотых людей под роли чьих-то вымышленных любимых персонажей. Но это при самом лучшем раскладе! В худшем — исчезнет во много раз больше! Мы пока не знаем плотность застройки за пределами Города. Но это в любом случае геноцид человечества, который только мы можем остановить.

— Вместе мы спасём мир, — успокоил её Мирт. — Добро пожаловать в новую семью. В круг тех, кто по настоящему спасает всех.

— Спасём, — согласился я.

— Ещё есть вопросы или идём знакомиться с остальными?

— Да, последний. Скажи, а что будет после того, как мы угрохаем эту аномалию?

— Вернёмся в реальность, — ответил он. — Найдём друг друга потом в нулевом мире, выпьем пива за геройские дела. Мы с Леной хотим детей… В Городе это невозможно, сам понимаешь.

Девушка покраснела.