Брови мужчины поползли вверх.

— Я вам что, разве вчера не сказал?

— О чем? О населении этой долины вы ничего не говорили.

— Здесь почти никто не живет! Каждые сутки приходит по два человека, чтобы дежурить у входа в долину. Как раз, где я вас встретил. Редко, но новички все, же появляются. Хотя последний раз, собственно, мы с вашим отцом, Лерой и командой нашего шаттла сюда пришли. А Корнелию я сегодня утром специально вызвал из основного поселка, чтобы вас накормить.

Лерой пересела за соседний стол, поближе к рассказчику. Ее глаза горели неподдельным интересом.

— А как вы узнали, куда нужно идти? Вам кто-то сказал? Ну, что в этой стороне находится поселение? — удивительно умный вопрос задала девушка. И мы с командором переглянулись, явно думая об одном и том же.

Гордон озадаченно на нее посмотрел и задумался.

— Да нет, про поселение мы не знали! Но среди нас есть интуит, он и сказал, что, следуя именно в этом направлении, мы найдем нечто интересное! И оказался прав! О! Слышу, за вами уже едут!

Ставрос

Мы ехали в грубой деревянной скрипучей телеге, которую тянули два тяжеловоза. После плотного завтрака нас клонило в сон, мы ехали, свесив с ее бортов ноги, и с любопытством смотрели по сторонам. Правда, периодически нам приходилось работать и вышибалами, как в каком-либо захудалом кабаке окраинной космической станции.

Мы уже даже пожалели, что не пошли пешком, так как заполонившие долину животные не давали нашей подводе проехать, меланхолично уничтожая остатки еще не вытоптанной ими травы. Поэтому мы, сменяя друг друга по двое, разгоняли преграждающую нам путь живность, отчего уже на втором часу руки стали болеть сильнее, чем после хорошей схватки.

Неожиданно путь нам преградила каменная стена явно искусственного происхождения.

— Гордон, это что такое? — девушка горящими от любопытства глазами разглядывала выросшее перед нами препятствие.

Мы соскочили с телеги, с удивлением изучая рукотворную каменную гряду, выполненную из разнокалиберных камней, связанных между собой каким-то скрепляющим составом.

— А это еще до нас сделали. Томас, расскажи! — обратился он к нашему молчаливому вознице с бритой налысо головой и длинными, свисающими до подбородка усами.

— В горах обвал был, так мы и сложили из этих камней перемычку, — мужчина не спеша положил поводья, с трудом слез с повозки и, сильно припадая на одну ногу, направился к странной конструкции двери в каменной кладке, махнув нам рукой, подзывая.

При ближайшем рассмотрении дверь оказалась сделана из вертикальных деревянных жердей, связанных между собой кожаными ремнями. Просунув руку в круглое отверстие в ней, Томас пошурудил изнутри, и дверь распахнулась. Мы прошли за ним следом, едва успев закрыть за собой створку, так как околачивающиеся неподалеку овцы решили проскользнуть за нами.

— А как же ваши лошади? — поинтересовался у возницы Клаус.

— Да что с ними будет? Вы идите с Гордоном, он вас дальше проводит, а я пойду, открою ворота, как раз и отведу лошадок домой.

— Так что с этой стеной? Вы не рассказали. От кого вы ее возвели? — окликнул возницу Трой.

Мужчина остановился, задумчиво пожевал губами.

— Так от страхов ночных и закрылись! Поначалу всем прилетевшим на «Хищную», лишь стемнеет, всякие чудовища мерещатся! А чуть их материализуют, то те их и пытаются сожрать. А куда от зверюг скроешься в чистом поле? Деревья здесь низкорослые, а на пальму просто так, без сноровки не заберешься. Потому мы и нашли это место. Дома свои городили на отвесных стенах, да пути отхода сразу готовили. Чтобы в случае чего от своего материализовавшегося страха быстро улепетнуть! Куда быстрее это делать, соскользнув по вертикальному шесту. Правда, один раз у меня неудачным вышел, — сплюнул мужчина сквозь зубы, — ногу я сломал, а потом еще и бежал! Кость мне после этого, видимо, плохо вправили, криво срослось. С тех пор и хромаю.

— А как давно вы здесь? — тихо спросила Лерой.

Мужчина наморщил лоб.

— Трудно сказать. Сутки здесь в два раза короче привычных, и четких времен года нет. Но, судя по тому, какой год и месяц нам назвал ваш отец, девушка, то уже третий год пошел, наш год, привычный. Ладно, пойду я! Еще увидимся, — мужчина махнул нам рукой и, хромая, направился к видневшимся вдалеке деревянным воротам.

— Гордон, а почему он прям на подводе сюда не заехал через те ворота? — командор обернулся к нашему проводнику.

— Да кто его знает!? Странный он какой-то, — пожал плечами мужчина. — Идемте, уже скоро будем на месте.

Дальше мы пошли пешком, вглядываясь в странные округлые купола, видневшиеся впереди, словно сквозь туман, и невольно ускоряя шаг.

Чем дальше мы шли, тем больше поражались увиденному. Широкая долина потихоньку сужалась, но зато каменные голые вертикальные стены сменились покрытыми зеленью террасами, на которых лепились небольшие деревянные домишки. Но что больше всего вызывало интерес, так это огромные грибоподобные сооружения, возвышающиеся на несколько десятков метров над долиной. Их было много разбросано тут и там, уходивших своими странными куполами вдаль и терявшихся в тумане.