В принципе, это нам было известно, так как мы сами попали на сюда подобным образом, но нас больше интересовала встреча с этой девушкой, копией Хаайоллы.

А дальше отец рассказал, что их шаттл приземлился на таком же, словно свежевспаханном участке земли, но, на их счастье, с самого его края. И сразу после него начинались тропические заросли. Мы со Ставросом переглянулись. Выходит, те, кто находился с отцом на исследовательском шаттле, миновали голый лес, который, по сути, и не лес вовсе.

Ученые оказались более дальновидны, чем мы. Они взяли с собой больше припасов и воды, поэтому вопрос с провизией не стоял для них так остро. Таким же образом, как и командор, отец запомнил направление, где приборы корабля засекли скопление специфических сплавов металла, и они целенаправленно туда двигались.

В разговор включился Гордон, напомнив отцу, какими для них стали опасными ночи, когда, сидя у костра, одному, особо впечатлительному члену невольной экспедиции, стали мерещиться различные чудовища. Один из не пойми, откуда появившихся хищников едва не загрыз бедолагу, но Гордон убил его из лазерного оружия. На следующую ночь тому мужчине явилось привидение. Только тогда отец догадался, что командор шаттла сам является причиной появления чудовищ. А точнее, его воображение.

Как мы со стражами поняли, почти все остальные люди на исследовательском шаттле были учеными, а значит, законченными прагматиками, не принимающими ничего на веру и во всем сомневающимися, именно поэтому им удалось избежать материализации их глубинных страхов и риска этими страхами быть съеденными.

А дальше, как ни странно, часть истории нашей встречи с Ёлкой, или, в случае с отцом, с Матильдой, почти полностью повторилась. Только Матильда к ним вышла не королевой, как к нам Ёлка, а они нашли ее спящей в маленьком шалаше из пальмовых веток. Проснувшись, она испугалась такого количества незнакомых людей, ведь раньше, кроме отца и матери, чужаков она не встречала.

Уже позже, немного привыкнув и поняв, что ей ничего не угрожает, она рассказала им ту самую историю появления на планете своих родителей, какую поведала нам Хаайолла. Что она вполне счастливо жила с родителями, а потом к ним пришла очень странная и какая-то блеклая девушка. У нее не было волос, цвет кожи больше походил на глину, причем глаза имели очень светлую радужку, почти белую, что смотрелось довольно жутко. И, кроме того, девушка не умела говорить, и одежды на ней не было.

Она прожила с ними около месяца по местному времени. Ее внешность странным образом быстро менялась в лучшую сторону, изменился цвет глаз, они стали темными, волосы росли с неимоверной скоростью, превратившись в роскошную черную гриву. Цвет кожи девушки приобрел приятный светло-шоколадный оттенок.

Я не выдержала, прервала рассказ Матильды и поинтересовалась, после всех этих изменений стала ли незнакомка внешне похожей на нее саму. На что она ответила, что нет. Мы со стражами недоуменно переглянулись.

Родители Матильды так и не смогли узнать, кто эта девушка и откуда к ним пришла, она так и не заговорила.

— Уверен, она специально молчала, чтобы не начались расспросы! — буркнул Клаус.

А однажды, наутро, девушка нашла своего отца у входа в их жилую пещеру, в совершенно истощенном виде. Он даже постарел! Они с матерью старательно ухаживали за ним, стараясь получше кормить, но через несколько дней отец умер.

И только еще через несколько дней, когда, похоронив и оплакав его, они увидели Хаайоллу, то поразились ее преображению. Девушка словно расцвела. Ее стройная, но почти лишенная женских округлостей фигура приобрела крутые женственные бедра и большую высокую грудь. Но она по-прежнему ничего не говорила, поэтому причина ее преображения так и осталась для них тайной. Однако, сопоставив факты, Матильда с матерью стали подозревать свою гостью в том, что это она приложила руку к гибели их единственного и любимого мужчины. Правда, как именно это ей удалось сделать, они даже не представляли. А та, судя по всему, увидела их косые взгляды и поняла, что мать и дочь скоро ее прогонят.

Через несколько дней, отправившись за водой к ближайшему роднику, Матильда услышала, как зашевелились кусты. Она обернулась и выронила глиняный кувшин. Прямо перед ней стояла ее копия и держала в руках кухонный нож. Матильда мгновенно поняла, что за этим последует, поэтому сорвалась с места и бросилась бежать.

— Ты подумала, что она тебя убьет?

— Конечно! А потом сказала бы, что гостья ушла от них, и осталась бы жить с мамой вместо меня.

— Но ты, же говорила, что она была немая?

— Она не разговаривала с нами, но это не значит, что не умела говорить. Думаю, просто скрывала это до поры до времени. В ней много чего было странного, — усмехнулась Матильда и посмотрела на задавшего очередной вопрос Клауса.

— И что ты сделала потом?

— Просто ушла. Я тогда еще решила, что пока мама будет думать, что она — это я, Хаайолла ее не тронет.

Мы, не сговариваясь, опустили головы.

— Что? Вы видели Хаайоллу! А что с мамой? Маму вы видели?

Неприятную миссию, взял на себя командор.