Девочка тихо вздохнула, оценивая ситуацию.

— Ты должен сказать мне. — Глаза в глаза. — Сейчас мы вместе. — Она хмыкнула. — Или отобьемся, или сдохнем.

— Ты ведь… не ребёнок, да? — по-новому смерил он кроху взглядом.

— Сейчас, — потупила взгляд Доу, — это неважно. — Она снова посмотрела на гнолла. — Важно, кто ты.

— Хе, — положил он спички на ящик. — Боунси Красная Ищейка, легенда среди легенд.

— Впервые слышу… — дернула бровью девочка.

— Кхм! — фыркнул гнолл. — Я уже какое-то время обитаю в Бархане, а точнее, следовал по пятам за своей целью. — Он выдохнул. — И, когда Джек объявил последние имена, мне предоставился шанс.

— Крюгер и Герта, — вспомнила звездная. — При чем тут Стражи?

— Очевидно, не может быть совпадением, что ваша шайка объявилась в городе — и Крюгер предал Джека в один момент. — Наемник щелкнул зубами. — Не-е-е, каким-то образом вы связаны. Поймай я одного из вас, и, уверен, покажется и Джон.

— Ты говоришь не все. — Доу видела, что больше Боунси не расскажет. — Но, по крайней мере, ты не служишь Джеку. — Она взяла спички. — Давай поможем друг другу. — Доу помнила, что имена Крюгера и Герты произносила Кристи, и план возник сам собой. — Помоги мне найти моего отца, а мы станем приманкой для твоей цели.

— То есть… — прищурился он, — идешь на сотрудничество?

— А что остается? — Доу достала спичку и, будто сто раз делала это, легко создала огонек. — Поможем друг другу? — поднесла она подожжённое к самокрутке.

— Хм-м, — прикурил Боунси. Затяжка, выдох через нос. — Ну давай, партнер… — Радостный оскал. — Попробуем. Пока я думаю, как избавиться от этого, — шевельнул он скованной рукой, — скажи мне, где может быть твой… отец?

— Храм Новы, — размяла плечо Доу. — Он будет ждать меня там.

— По пути, — прошептал Боунси.

— Что? — моргнула кроха.

— По пути будет мое убежище, как раз проверю друзей, — как-то грустно произнес наемник. — Может, там и найдется тот, кто умеет вскрывать замки…

— А ты не умеешь? Легенда…

— У тебя очень острый язык, язва, — улыбнулся гнолл, снова выдыхая дым.

— Меня зовут Доу. — хмыкнула она.

От потерявшегося человека — к борцу за Баланс, от борца — в подобие партизана. Мои роли меняются каждую неделю. Порой я сомневаюсь в правильности тех или иных решений, но сейчас, пробираясь по улочкам Бархана, желая спасти самых беззащитных… Нет никаких сомнений.

А кукла, которая поначалу была втянута Пити, кукла, в которую я целился, преобразилась на глазах: что-то неуловимое, что-то глубоко внутри. Желание дать отпор, ухватиться за призрачный шанс.

— Знаешь, — сидели мы в очередной засаде, пережидая, — от приюта до храма рукой подать, — проверила она один из клинков. — Ты можешь все бросить и пойти туда прямо сейчас.

— Могу, — сжал и разжал я кулак. — Но дочь мне не простит, если узнает, что я мог помочь куче детей, а выбрал её.

— Д-дочь? — впервые произнес это вслух, потому Лойда опешила. — Доу твоя дочь? Бездна… Вот почему ты был таким нервным… Прости.

— Плохой из меня отец, да? — улыбнулся я.

— На самом деле ужасный, да, — проронила смешок Лойда. — А с другой стороны, если она на равных сражается рядом с тобой, это ли не показатель? — Кукла спрятала клинок. — Отец Фили и мой отец… — Она фыркнула. — Как можно понять, он не был лучшим из лучших, хе. Фили проститутка. Он не научил, не дал ей защиту. — Путь был чист. — Сторож, ты найдешь её, уверена, найдешь.

Произносить вслух «даже если мне придется прорываться в логово Атраски, круша черепа» я не стал.

Факт, Джек мало смыслит в управлении городом. Нет никакого комендантского часа. Ох, нет, ему хочется видеть, как Бархан дружно будет искать нас, да и без того патрулей хоть отбавляй. И если порой загнанная толпа готова испить чужой крови, то не все готовы поддаться безумию безысходности.

Женщина, выглянувшая из окошка, вылила грязную воду прямо на каменную кладку, увидела нас, вгляделась в мою фигуру. Немая сцена. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами, мы смотрели на неё.

— Доброе, — кивнула она.

Молчим.

— Т-там впереди жрец Акатион, он двигался по центральной дороге к приюту «Этэллы», — предупредила она.

— Спасибо, — ответил я. — Но мы как раз идем туда.

— Мама? — послышалось позади женщины.

Домохозяйка перепугалась не на шутку, хотела закрыть окошко, да я услышал характерную слабость в голосе девушки.

— Ваша дочь заражена? — подхожу ближе.

— Мы с-служим Великому П-пути. — Как же ей страшно! — Я тоже приму ягоду, прошу, только не трогайте нас.