— Почему? — по привычке проверяю патроны.

— Вижу, как тебе… хм… больно от происходящего, — не сбавляя шаг, посмотрела она на меня. — И при этом ты, не задумываясь, отнимаешь жизни.

«Психопат», — словно услышал я тень его голоса.

— Почему все думают, — смотрю в ответ, — Что все происходящее — норма?

— Такова Черная Земля, док, — кивнула сама себе кукла.

— Нет, — сбавил я шаг. — Ни Атраски, ни Джек не имеют никакого права играть чужими жизнями, они не имеют права заставлять нас убивать друг друга.

— А-а-а, — ухмыльнулась она. — Эта ваша мантра про Баланс… — цокнула языком Лойда. — Ты сам-то веришь в это?

Сейчас я ничего не смог ответить. Сейчас все мои мысли были о потерянных спутницах. Хм. Неужели именно Доу заставляла меня быть лучше, чем я есть? И мое… мое кредо по жизни — это самооб…

— Пришли, — указала двумя руками спутница на руины какого-то дома. Да, полуснесенное здание с уцелевшим куском вывески «Змей». Бывшая таверна… хм, «бар», если по-земному.

Убедившись в отсутствии патрулей, мы зашли.

Вокруг — полная разруха: нет крыши, дырявые стены, на стуле в углу мертвец… Нет. Кукла! Ведь стоило нам сделать еще несколько шагов, как полностью выкрашенная в черное, безлицая деревяшка подняла голову.

— Кто? — спросил скрипучий голос.

— Лойда из «Бывших Молли». Нужно поговорить с Лаской, — кивнула мой гид.

Вместо ответа темный повел головой в мою сторону. Без подсказок я показал лицо, спустив тряпку на шею.

— Он… — сидящий явно напрягся — судя по тому, как поднял руку… Не рука, но оружие. — Его лицо на плакатах, прямо сейчас слуги жрецов расклеивают их по городу. — Привратник пнул лежавший рядом мешок. Из него покатились свертки.

Я сразу подобрал один, развернул. Доу… С рисунка на меня смотрела девочка.

— Вот поэтому нам и надо поговорить с ней, — продолжила Лойда. — Этот па… Сторож. Он знает, как избавляться от ягоды.

— Хм-м-м, — опустил черный руку. Дернул головой, указывая на люк в полу. — Достанешь пулялу или применишь магию, — пригрозил он мне, — и я лично отсеку тебе голову.

— То же самое могу сказать и я, — настроение у меня было скверное.

— Закончили мериться? — выдохнула Ло, открывая люк. — Мужланы…

Люк оказался входом в подвал, каменная лестница вела вниз. Довольно глубоко: долго спускались в темноту. Затем показались огни фонарей, дышать стало тяжело, воздух вообще не проникал сюда. Мы вошли в помещение, и вот теперь логово сильной предстало перед нами во всей красе. Наверху руины, а тут чуть ли не баронский зал. Много дорогой ткани, картины, подушки на полу, даже кальян есть… Зачем он куклам? И да, тут много кукол. Больше десятка расположились кто где: у стен, на полу, маленькая Арлекинша с зубастой улыбкой и пустыми глазницами сидела на центральном столе, одетая в юбку, подвязки и рубаху. А вот за самим столом расположилась молодая девушка, человек. Короткие волосы, грубоватые черты лица, ярко-фиолетовые глаза, одета как мужик. Видимо, Ласка.

Как только мы приблизились, она подняла палец — мол, секунду — и… эм… она снюхала дорожку со стола. Порошок, не белый… Зеленый.

— М-м-м, — хрустнула шеей. — У меня голова болит, — протерла нос девушка.

— Хе-хе-хе, — рассмеялась Арлекинша на столе. Куклы-Арлекины выглядят как карлики, а конкретно эта — мало того что жуткая, так еще и вызывающе закинула ногу на ногу, показывая отсутствие белья… И да… Там было не на что смотреть, просто гладкое дерево.

Я покосился на Лойду, взглядом задавая немой вопрос: «Куда ты меня привела?».

Она нахмурилась в ответ: «Первое впечатление бывает таким».

Наш немой диалог прервала Ласка.

— Ло, рада тебя видеть, музыка души моей, — откинулась она на спинку стула. — В лучшие времена за твою музыку можно было убить, — кивнула девушка. — Но, милая, — шмыгнула носом ведьма, — даже у моей любви к тебе есть пределы. — Взгляд на меня. — Почему ты привела самого разыскиваемого человека ко мне? — приподняла она руки. — Прямо сейчас мы должны отсечь ему голову и принести Джеку на блюдце.

— С головой у вас фишка такая? — дернул я бровью.

— Хе-хе-хе, а он ничего, — засмеялась Арлекинша.

— Подожди, Ласка, — вышла вперед Лойда. — Вижу, ты уже знаешь, кто это…

— Ну, не нужно быть ученой, — кивнула на стену девушка. А-а-га, там висели наши портреты. — Принесли несколько часов назад, сказали искать. Плюс перестрелка на центральной площади, плюс бойня в Темном переулке, — кивнула сама себе кукольница. — Стражи успели умыть город в крови.

— Атраски и без нас справляется, — встал я рядом с Ло. Покосился на всех присутствующих кукол. — И, раз я все еще могу говорить, тебя это не устраивает.