— Ну ладно! — прихватил Арлекин оружие двумя урками. — Кукла Ласки поручилась, да и барышня Лойда не последняя фигура.

— Барышня? — недовольно буркнула она.

Нас повели дальше, но, стоило пройти всего с десяток метров, как несколько повстанцев прислонили руки к, казалось бы, обычной стене тоннеля. Одновременное и правильное нажатие четырех кирпичиков, раздались щелчки, блоки вдавились внутрь. Еще секунда, стена отодвинулась в сторону.

Тайные проходы и в без того тайном тоннеле? Кристи бы понравилось… Хм. Я отгонал тоску. С нами в новый проход пошел только Арлекин, а одноглазый, пока попрощался со словами: «Нужно доложить Ласке».

— До встречи, — успел сказать я, прежде чем стена сомкнулась.

Мы шли в полной темноте, хоть глаз выколи.

— С-страшно… — обняла меня кроха на руках.

— Звезды, — улыбаюсь, — всегда освещают нам путь. — Зажглась моя татуировка.

И вот опять я произвел эффект… Хм. Лучше всего подойдет титул супер-героя: что-то таинственное, что-то доброе, звезда, за которой можно идти, на которую можно положиться. Видеть, как страх истлел в детских душах, как их лица озарил яркий свет, это… Это чертовски приятное чувство.

— Чтоб меня разобрали! — удивился и Арлекин. — Это сила богов? Или ты сам божок?

— Нет, господин повстанец, — проронил я смешок. — Просто человек.

— Не согласна, — прошептала Лойда.

— Что? — не расслышал я.

— Далеко еще? — почему-то смутилась моя напарница.

— Хе-хе-хе, — засмеялся Арлекин, и тут мы вышли из тоннеля. — Пришли.

Ого! Примерно такое состояние накрыло всех. Стены круглого большого зала тянулись вверх так далеко, что потолка было не видать. Всюду сновали люди — их много, очень много. Палатки, деревянные надстройки, где-то горели костры, слышался звук кузнечного молота. С правой стороны виднелся подъемник, прямо сейчас платформа находилась где-то наверху, работала лебедка. С первого взгляда мне было сложно оценить, но живых я насчитал штук пятьдесят. Не только люди, тут собрались представители всех рас: куклы, гноллы, оборотни. Где-то в отдалении раздавалась мантра, кто-то колдовал в большом шатре, украшенном перьями.

Арлекин поприветствовал подошедшую делегацию из вооруженных людей и что-то начал им объяснять. Все смотрели на меня. Затем наш провожатый снова подошел к нам.

— Так. Детей отведут к знахарке, а ты… Эм. Страж за мной, поговоришь с главным.

— Хорошо, — отпустил я девочку, но та вцепилась в мою ногу.

— Не пойду!

— Мы… — замялась Сабри. — Мы хотим с вами, господин Сторож.

Я задумался. Подозвал Лойду.

— Присмотри за ними, — приютские доверяли ей. — Как закончу…

— Мне тоже не нравится это! — фыркнула куколка.

— Лойда, — прикоснулся я к её плечу. — Доверься мне, ладно? — снова улыбнулся. — Мы же теперь команда.

— Хе, что, и меня в Стражи записал? — подула она на упавшую прядь.

— Разве нет?

Она бросила взгляд на мою руку и будто… хм… сдалась чему-то.

— Хорошо, — поудобнее устроила Лойда детей у себя на руках. — Если что-то пойдет не так… — не стала она договаривать. — За мной, ребятня, сберегу.

Это действительно успокоило приютских. Я проводил группу взглядом, легонько помахал им вслед. И вновь посмотрел на Арлекина.

— Кто ваш главный?

— Козырь, — мотнув головой, велел он следовать за ним. — И, Бездна, я наслышан о Лойде. Чтоб она кому-то помогала? Ха!

Перевариваю странную кличку «Козырь». Похоже, все, кто не согласен с тиранией ягоды, — тут преступные элементы. Причуда судьбы. Еще я думал о репутации Ло… Да, она отговаривала меня спасать жителей Бархана, но после исцеления сестры… Неужели так сильно переменилась? Она не выглядит как бесчувственная кукла, ведь по итогу не бросила — даже больше: пошла в бой бок о бок.

А может, я все еще недооцениваю силу… символа. Эта татуировка, моя антимагия. Это самый настоящий символ надежды. Могу ли использовать его, чтобы подарить надежду не только сироткам, но всему Бархану?

Итак. Меня подвели к не самому роскошному шатру — самый роскошный, собственно, был в перьях. Зато у этого стояла охрана: два оборотня, похожие друг на друга, как близнецы, скрестив руки на груди, сверлили меня взглядом. У обоих — огромные секиры за спиной, и, раз нет волчьих признаков, скорее всего, оба химеры, прячут скорпионьи хвосты.

Арлекин первым зашел внутрь, минут через пять вышел.

— Он ждет.

И ушел прочь.

Ну-с. Одергивая ткань, захожу.

Тут оказалось довольно просторно, были стол и кровать… Кхм. А на кровати лежала голая гноллка в человеческом облике, с пятой точкой напоказ, но, стоило ей почувствовать холодный ветер, как дама тут же накинула на себя простыню.

— Сторож, я полагаю? — ждал меня Козырь. Тоже оборотень: серые волчьи признаки. Широкие плечи, грозный взгляд, торс голый, кубики пресса, как у лучших атлетов. И, раз на нем только штаны да сигарета в зубах, они с лежащей девушкой недавно… «отдыхали».