У меня вырвался невольный вздох. Мало мне было одного придурошного ИскИна, так теперь ещё и второй, ничем не лучше.

Мой взгляд скользил по освещённым синим маревом руинам. Кто там бродит? Исчадие, похожее на человека, или человек, пришедший разрушить то, что я создал? А может, это одно и то же существо?

И стоит ли принимать во внимание слова мальчика о том, что он видел женщину? В темноте легко ошибиться. А у страха, как известно, глаза велики.

С другой стороны, совсем уж игнорировать предположение свидетеля тоже глупо. В конце концов, в поселении полно представительниц прекрасного пола. Да и в округе — тоже. А следы Исчадия вели в сторону участка Лобанова.

В общем, как говорится в одной небезызвестной детской книжке, всё страньше и страньше.

У меня не было сомнений, что, кто бы ни явился на руины, он пришёл ради вышки. Молчанову она как бельмо в глазу, да и Лобанов наверняка не в восторге от того, что сосед прикрыл лавочку бесплатных стройматериалов. Не знаю, что нужно Исчадию, но оно тут крутится тоже не просто так.

В общем, направился я прямиком к вышке. Старался идти скрытно, держась в тени. Благо, с этим проблем не было: ночь всё-таки.

— Хозяин, а хозяин, — позвала меня призрачная девочка-аватар. — Ещё один боевой мех подвергся внешнему воздействию и вышел из строя. Номер…

— Не надо номер, — перебил я, карабкаясь по наклонной плите, с которой должен был открыться вид на преобразователь. — Где этот мех находился?

— Вы определили его патрулировать местность вокруг вышки. Точные координаты…

— Не надо.

Значит, я был прав: некто подбирается к преобразователю. Может, это и не Исчадие вовсе, но его цель — вышка! Судя по тому, как лихо он разделывается с мехами, нужно спешить.

Выглянув над краем плиты, я увидел залитые бледным холодным светом развалины, окружающие гордо торчащую посреди них вышку.

— Кто-то хочет меня убить, да? — прошептала примостившаяся подле меня девочка-призрак. — Злой и плохой? Ты же не позволишь навредить мне, хозяин? Убьёшь его, да? А потом намотаешь кишки вон на тот столб, чтобы я могла любоваться?

— Тихо! — шикнул я на неё. — Спугнёшь!

Аватар закивал с жутковатой улыбкой на ангельском личике.

Я уже собирался перебраться через плиту и двинуться дальше, когда увидел ползущие по развалинам тонкие белые змейки. Они ветвились и постоянно меняли очертания.

Молнии!

Кто-то шарил по обломкам электричеством. Значит, мой сегодняшний противник не Исчадие, а обычный маг. И, кажется, я даже догадываюсь, кто именно.

Подавив укол разочарования от того, что мне не попадётся монстр, я сказал девочке:

— Исчезни. Ты светишься и привлекаешь внимание.

Та кивнула и немедленно растворилась в ночном воздухе.

Перемахнув через плиту, я пробежал вперёд, прячась за обломками, обогнул вышку и засел в густой тени, образованной обрушившейся стеной кирпичного здания.

Спустя секунд десять появились двое. Мужики в полной боевой экипировке с штурмовыми винтовками наготове. И приборами ночного видения на лицах. Это уже точно не бандиты — спецы. А значит, пришли они с одного из соседних участков. Члены чьей-то дружины. Ну, а сегодня, по совместительству, диверсанты.

Но на магов они не тянули. С ними должен быть ещё один.

Боевики двинулись к вышке, осторожно ступая и вертя головами. Меня они видеть не могли, ибо я скрылся в тени полностью, применив свой Дар.

Когда мужики оказались от вышки на расстоянии двадцати метров, появился третий.

Как я и думал, — Загосский! Инженер Молчанова двигался не так ловко и уверенно, как его спутники. Но тоже пёр к вышке. От него расходились электрические разряды. Подползали к преобразователю. Судя по всему, дистанция действия Дара у Загосского была небольшая, и ему нужно было подойти поближе к цели, чтобы вывести её из строя.

Ну, этого я ему не позволю.

Из земли показались тёмные щупальца. Они быстро оплели боевикам ноги и поползли вверх по телам, делая их очертания бесформенными. Дружинники забились в бесплодных попытках вырваться. Не тут-то было. Тени обернулись вокруг них, прижав руки к корпусам и оставив на свободе только головы.

Загосский остановился.

— Эй! — позвал он тихо. — В чём дело?!

— Какая-то магия! — сдавленно ответил один из боевиков. — Не могу пошевелиться! Проклятье… — он разразился приглушённой бранью.

Инженер бросил на вышку неуверенный взгляд. Ему оставалось всего несколько шагов, прежде чем молнии достигнут её. Маг боролся с искушением довести дело до конца, но было заметно, что больше всего ему сейчас хочется дать дёру.

И всё же, он шагнул вперёд. Похоже, Молчанов дал ему чёткие инструкции. И, видимо, велел не возвращаться, не достигнув цели.