— В этом неудобство денег. Как сами понимаете на ярмарке расплачиваются в основном мелочевкой. Но вы можете поменять на более крупные купюры в местном банке. Рюкзак вам подарим — надежный, сшитый нашим народом для переноски руды.

Вальтрам поставил на стол рюкзак, сделанный из толстой, грубой кожи и Теодерих забросил в него пачки денег. Цверг протянул отцу руку и Теодерих пожал ее.

— Отличная сделка, господин темный маг, — улыбнулся цверг. — Приходите завтра к вечеру, как раз больше в нашем сундуке наберется.

Отец забросил рюкзак на спину и мы вышли из шатра.

— Что думаешь, Харди? — спросил Теодерих, когда мы зашагали прочь от ярмарки, идя вдоль русла Аара.

Горная река сильно шумела и ему пришлось почти выкрикивать.

— Я бы не доверял цвергам, — заметил я. — Они, конечно, не гоблины, но ближайшие их родственники.

— Ближайшие их родственники скорее гномы.

— Да без разницы — все они жадные скупердяи. А эти еще и мошенники похлеще, чем их соседи по ярмарке с наперстками.

— Ты у цвергов в шатре что разглядел? Поддельные драгоценности?

— Именно. Там только кварц и другие поделочные камни настоящие. Хотя нет, была одна маленькая витрина с настоящими драгоценностями, но что-то мне подсказывает, что из нее нам ничего бы не предложили. А открывать мою способность определения подделок, что-то не хотелось.

— Однако цверг даже не стал торговаться и сразу согласился на сделку.

— Значит настолько обалдел от того, какое сокровища попало ему в руки, что даже позабыл о традиции сбивать цену. Уверен, что моя кровь на самом деле стоит гораздо дороже.

— Думаешь, мы продешевили? — нахмурился Теодерих. — Я попробую увеличить сумму…

— Не надо. Ты уже заключил сделку.

Мы перешли по мосту, перекинутому через один из многочисленных рукавов Аара, добрались до небольшой неприметной гостиницы, приютившейся прямо у отвесно уходящих ввысь скал. В номере отец вытряхнул из рюкзака на кровать пачки денег, еще раз пересчитал, поморщился.

— Действительно придется менять в банке, если нам дадут еще две такие кучи.

Я только пожал плечами, молча забрал пару пачек.

— Эгихард, ты не хочешь это обсудить? — нахмурившись спросил Теодерих.

— Это моя кровь.

— Но я твой отец.

— Который бросил меня тонуть в ледяном озере? — не сдержался я.

Я увидел как он побледнел, а его пальцы мелко затряслись.

— Ты… вспомнил? Нет, невозможно… ты же был крохой… — едва слышно выдавил он. — Тебе Мэйв рассказала?

— Нет. Такое забыть невозможно. Но и обсуждать подобные вещи вряд ли кому-то из нас двоих приятно.

Я запихал пачки денег в куртку. Теодерих молчал ошарашенный, всё еще переваривая услышанное. Через минуту, спросил:

— Зачем тебе сейчас деньги?

— Могу я позволить себе купить новую одежду, чтобы избавиться от этих обносков? Если ты поставил крест на своем происхождении, то я — нет.

— Одежду, в которой ты будешь привлекать внимание? Да и продавцы заинтересуются откуда у маленького мальчика такая сумма.

— Не заинтересуются, — сказал я, поморщившись от его слов, и направился к двери.

— Погоди, ты что научился манипулировать людьми?

Я, глянув на него, ничего не ответил и ушел.

Направился в курортную часть города, где были богатые отели и магазины, купил себе добротные ботинки, в которых удобно было бы ходить по горным тропам, непромокаемую ветровку и теплые куртку и шапку, пару брюк, рубашки и свитера, спокойных оттенков, как раз которые ничьего внимания не привлекли бы, но при этом дорогих и добротных. В магазине для альпинистов приобрел достаточно большой рюкзак, в который уместились бы все покупки.

Напоследок, я поужинал в ресторане с панорамным видом на реку и горы, над которыми садилось солнце, и отправился домой.

В голове же всё настойчивее звучали мысли, что моя семья стала меня тяготить. Из-за постоянного чувства опасности, из-за того, что нас преследуют и ищут ради награды, и от недоверия ко всем подряд. Да и отношение моих братьев и сестер, считавших меня магом-пустышкой, которому досталось только ядовитая кровь, тоже нисколько не вдохновляло оставаться с ними.

Только моя мать относилась ко мне бережно, каким-то чудом доставая для меня самые различные книги, в особенности энциклопедии, зная, что я люблю читать. Ее отношение ко мне было единственным, что удерживало меня от побега.