Торговля, естественным образом, зачахла, население начало голодать, уровень развития стремительно рухнул, а через пару сотен лет, после «отскока от дна», расплодившиеся селяне вдруг увидели в бесхозно лежащей дороге, которую уже давно никто не охранял, источник заработка.

Стекло, большей частью, тупо разбили, в попытках аккуратно демонтировать, но то, что удалось выковырять, продали в города.

Тракт сотни раз пытались ремонтировать, потому что всем хотелось торговать с западным побережьем, но задача оказалась неподъёмно дорогой, поэтому все добрые начинания завершались сокрушительными провалами, иногда ещё на стадии планирования…

Страшно представить, сколько стоило строительство той дороги — возможно, легенда не врёт и Шихуанди подрядил на эту работёнку настоящего дракона.

— Я знал того фуцанлуна, построившего тот тракт, — сказал Фэйшаньцзо. — Жуйшуанфэйлюй — так его звали.

— «Звали»? — уточнил я.

— Да, он умер давно, — медленно кивнул тяньлун. — Когда я был юн, старик уже шёл по завершающему отрезку своего Пути. Но, несмотря на свои старость и мудрость, с Шихуанди он попал впросак — мало того, что отдал ему все свои сокровища, так ещё и дорогу построил…

— А что у них случилось? — нахмурил я брови.

— Жуйшуанфэйлюй обожал загадки, а Шихуанди обожал их загадывать, — ответил дракон.

Фуцанлуны, как известно, очень азартные ребята — они хранят сокровища глубоко под землёй, куда хрен просто так попадёшь, а с теми, кто проник, любят играть в разные интеллектуальные игры.

Тот, кто достаточно эрудирован и сообразителен, получит своё сокровище, а тот, кто слишком тупой и с узким кругозором — такие, как правило, из глубин земли не возвращаются…

— Хочешь соорудить нам такой же торговый тракт? — предположил я.

— Нет, — покачал головой Фэйшаньцзо. — Жуйшуанфэйлюй и Цинь Шихуанди не предусмотрели одного — дорога не должна быть построена из слишком ценного материала. Императору хотелось, чтобы дорога отражала солнечные лучи — это сияние должно было подчёркивать его божественную сущность, но ты-то, Виталий, более приземлённый человек, я прав?

— Само собой, — усмехнулся я. — Я автомеханик — функциональность для меня важнее свистелок-перделок.

— Значит, я в тебе не ошибся, — произнёс тяньлун. — Я построю дорогу на север — она будет длиной в десять тысяч ли и дотянется до всех основных городов.

Десять тысяч ли — это пять тысяч километров.

— Из чего она будет? — уточнил я, после чего закинул в себя последнюю ложку памповой каши.

— Я ещё не решил, — ответил тяньлун. — Вероятнее всего, это будет базальт. Мне придётся укладывать его толстым слоем, а затем плавить огненным дыханием, после чего остужать ледяным дыханием. В раннем детстве я развлекался в материнском гнезде, строя из базальта маленькие людские крепости, которые видел во время путешествий на спине матери. Строя крепости из базальта, я копировал стены могучего Тяньцзина. Тех людей уже давно нет на Пути, а кубики, наверное, до сих пор лежат в том гнезде…

Он замолк, так как погрузился в очень давние воспоминания.

— Это будет несложно, — заключил он.

— Мандат на тысячу лет? — спросил я, имея в виду, на какой срок ему нужны эти провинции.

Возможно, жители тех провинций сильно пожалеют о том дне, когда они попали под власть тяньлуна…

— Этого достаточно, — дракон одобрительно фыркнул.

О сроках его спрашивать, думаю, будет некорректно. Если дракон сказал, что он сделает, то он сделает — и это будет не через тысячу лет, а прямо очень скоро.

Мне эти ребята прямо очень импонируют — конкретные, как железобетонный фундамент, словами не разбрасываются, но если дают своё слово, то выполняют неукоснительно.

— А теперь расскажи мне, как ты расправился с кланами-наследниками, — попросил Фэйшаньцзо.

— Я уж думал, что не спросишь, — заулыбался я. — Что ж, слушай тогда…

*1400-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и дафу Вэй Та Ли*

— Ну, привет, дружок-пирожок… — вошёл я в покои бывшего вана и бывшего куколда Реншу.

Всматриваюсь в него и вижу, что он уже за «Железными вратами», но его желудочно-кишечный тракт показывает плотность «Бронзовых врат».

— Привет, Виталий, — кивнул он мне.

Прохожу к кровати и сажусь в кресло рядом.

— Как же тебя угораздило-то? — спросил я.

— Взял слишком большой вес, переоценил себя, — ответил Реншу. — Впредь буду более осмотрительным.

Сара сказала, что этот бедолага сломал себе правую ногу и разорвал связки на обеих руках — очень опрометчиво поднял трёхсоткилограммовую штангу. Наверное, подумал, что после «модернизации» изумрудной ртутью стал невъебенным пауэрлифтером.