Эльф улыбнулся и положил карты на бочку, которая стояла в качестве игрального стола.

— Да ты…! — Кузнец замахнулся кулаком.

— Стоп! — рявкнул я, протолкавшись через толпу. — Что здесь происходит?

Ополченцы немедленно расступились. Фаэн поднял голову и улыбнулся мне с той самой наглой ухмылкой, которая явно раздражает окружающих.

— О, сам лорд-протектор! — воскликнул он, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. — Просто небольшое недоразумение, милорд. Эти достойные граждане никак не могут поверить, что эльф способен честно выиграть в карты.

— Фаэн, я тоже не могу в это поверить, — сказал я устало, — напомни мне, почему ты не сбежал из города? Не то, чтобы мне этого хотелось, но у тебя была возможность.

Эльф пожал плечами:

— А может я и прогулялся по окрестностям, а потом вернулся. Долг, знаете, лорд-проектор, долг. Я обещал защитить город? Вот, защищаю!

— Ты пока что народ драконишь, защитник.

— Развлекаю, чтобы люди забыли про все беды и несчастья.

— Так, всё. Я забираю этого эльфа. Не важно, что у вас там происходило, все остались при своих.

— Ничего себе при своих, лорд-протектор! Он у нас почти что серебряную марку выиграл. И мы сейчас планировали его за это бить, — честно признался кузнец.

Я хохотнул.

— Фаэн, ты неисправим. Ладно… Верни людям их деньги.

— Я честно выиграл!

— Честно выиграл, честно раздай обратно, развлекатель. А они тебя за это завтра спину прикроют в бою.

Я не стал ждать, потянулся в свой кошель и положил на бочку серебряную марку, взял под локоть эльфа и повёл за собой.

Народ остался и принялся горячо обсуждать, как они будут делать взаиморасчеты чтобы поделить обратно марку, потому что эльфу они проигрывали в мелких монетах.

Что поделаешь, как и алкоголь, в этом мире не запрещены азартные игры. Ну, то есть, я мог бы объявить сухой закон и запрет на игры, но это надо было делать сразу, а в первый момент я как-то об этом не подумал.

…

Я повёл его к одному из складских помещений на Внутреннем Пути, куда уже направлялись Мурранг и Хрегонн с группой знакомых фигур. Крысолов и его банда, семь человек, которых я освободил из тюрьмы и которые сравнительно честно участвовали в обороне города.

Склад был небольшим, заставленным мешками с зерном и бочками с маслом. Мурранг зажёг пару факелов, и помещение наполнилось колеблющимся светом.

— Народ! — начал я, когда все собрались. — То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого помещения.

Крысолов скептически хмыкнул:

— Интриги, секреты… Мы же простые амнистированные ополченцы.

— У которых только что появился шанс спасти сотни и сотни невинных людей, — ответил я. — Попутно самую малость рискуя своей жизнью за благородное дело.

Это привлекло внимание. Даже самые циничные разбойники из банды Крысолова выпрямились.

— Объясняй, — коротко сказал главарь.

Я развернул на бочке лист бумаги и быстро нарисовал схему вражеского лагеря.

— Альшерио захватил жителей предместий, что-то около тысячи мирных жителей со всех домов. Завтра утром он планирует использовать их как живые щиты для штурма города. Люди окажутся между молотом и наковальней, будет много-много жертв.

— Суки, — выругался один из разбойников.

— Точно, — согласился я. — Но сейчас у нас есть возможность это предотвратить. Ночная операция по освобождению пленников.

Фаэн наклонился над схемой:

— И как ты планируешь выбраться из города незаметно? Стены высокие, ворота заперты, кругом стража.

Я посмотрел на Мурранга и Хрегонна:

— Первая часть плана — это мои крепкорукие друзья-квизы. Они чрезвычайно сильны, достаточно, чтобы легко спустить людей по верёвкам со стены, причём в любом удобном месте.

— Допустим, а потом? — спросил Крысолов.

— Проходим по предместьям к лагерю.

— Там будут патрули, к бабке не ходи, — бывшие разбойники не имели чувства такта, поэтому говорили, как есть и я эту откровенность даже ценил.

— Это я беру на себя.

— Магия?

— Ну да. Потом мы проникаем в лагерь, освобождаем пленников и помогаем им убежать. Вы, как специалисты по незаметному перемещению, будете сопровождать беженцев и прикрывать их отступление.

Крысолов задумчиво почесал небритую щёку:

— Отступление куда? К стене и тысячу человек по одному на веревочках?