— Красиво спускаются, — шепнул он, кивнув в сторону стены, где один за другим появлялись силуэты банды Крысолова.

— А ты не хуже, — ответил я. — Где научился так двигаться?

— Долгая жизнь, многое было в ней, — туманно ответил эльф.

Когда вся группа собралась у камня, я указал направление к вражескому лагерю. Через сову я мог видеть расположение патрулей и выбирать наиболее безопасный маршрут.

— Идём цепочкой, — шепнул я. — Дистанция — пять шагов. При сигнале опасности — все присаживаемся, затыкаемся и замираем.

В принципе основа успешной операции — это подходящие люди. Эти до тюрьмы постоянно шастали похожим образом.

Мы двинулись через предместья Каптье — ту часть поселения, которая на входила в состав города, поскольку располагалась за стенами.

Здесь стояли дома жителей, крестьянские, небольшие мастерские, торговцы, хозяйственные строения, сараи и склады. Сейчас всё это было заброшено, люди либо укрылись в городе, либо бежали подальше от войны, либо были сейчас в загоне.

Пустые дома и мастерские обеспечивали отличное укрытие. Мы перебегали от строения к строению, пользуясь тенями и развалинами. Сова летела впереди, показывая мне расположение вражеских патрулей.

— Стоп, — тихо сказал я, поднимая руку.

Вся группа замерла. Через глаза совы я видел, как в полусотне метров от нас проходит патруль, четверо вражеских солдат. Они двигались неторопливо, негромко переговариваясь между собой, явно не ожидая встретить противника в этих местах.

— … говорю тебе, завтра будет лёгкая прогулка, — доносились их голоса. — Эти горожане даже стрелять не посмеют, когда увидят заложников.

— А что, если всё-таки выстрелят? — спросил другой солдат.

— Тогда покажем всем, какие они защитники, — рассмеялся первый. — В любом случае, мы победим.

Патруль прошёл мимо, не заметив нас. Я подождал ещё пару минут, убедился, что опасности нет, и подал сигнал продолжать движение.

Постепенно мы приближались к вражескому лагерю. Воздух наполнился запахами дыма, немытых тел и лошадей. Где-то в отдалении слышались голоса, лязг оружия, ржание коней.

— Видишь костры? — шепнул Фаэн, указывая на огоньки впереди.

— Вижу, — ответил я. — Скоро придётся быть особенно осторожными.

Через совиные глаза я наблюдал за лагерем. Большая часть солдат спала, но караульные посты были расставлены грамотно. Загон с пленниками примыкал к лагерю и его тоже охраняли.

— Крысолов, — позвал я главаря разбойников. — Как по-твоему, сможем подобраться незаметно?

Тот внимательно изучил расположение постов:

— Трудно, но возможно. Видишь тот угол загона, где часовые стоят дальше всего друг от друга?

— Вижу.

— Если подходить оттуда по высокой траве и кустам, у нас есть шанс добраться до ограды незамеченными.

— А что дальше?

— Я сниму вот того часового, сам. Стану на его место с копьём. В темноте и издалека не различишь. Дальше мои ребята бесшумно снимут часть жердей, и мы начнём выводить людей. Главное, делать это тихо.

Фаэн скептически покачал головой:

— Тысячу человек тихо не выведешь. Кто-то обязательно закричит от страха или радости.

— Поэтому будем выводить небольшими группами, — ответил я. — По десять-пятнадцать человек за раз. Объяснять им ситуацию и отправлять в безопасное место.

— А если охрана заметит?

— Тогда импровизируем.

Глава 23

Незваный гость, еще и татарин

Вообще-то в моих жилах текла русская кровь, но с весомой примесью татарской и казачьей.

Понятия не имею, имеет ли моя семья отношение к князьям Голицыным. Прадед, то есть носитель фамилии, во времена революции был врачом, который оперировал красных и белых, говоря, что у всех у них одинаковая кровь и анатомия, намекая на то, что человек он и в Африке человек.

Может и имеет, прадед был человеком молчаливым.

Но как потомок жителей империи и Союза, я имел родственников со всей «Бескрайней», в том числе из Казани, так что выражения про татар относились, хотя и частично, ко мне.

Теперь, будучи незваными гостями, мы потратили ещё полчаса на то, чтобы окончательно прийти в гости без приглашения, то есть добраться до загона. Расстояние было маленькое, но приходилось пробираться максимально осторожно и чтобы подойти к загону не со стороны лагеря противника, а с противоположной.