По ходу дела я подхожу ко всем, кто готов терпеть мои вопросы, и даже получаю несколько уроков. Например, Гэрри дал некоторые азы рукопашного боя, а единоборствами я на Земле почти не занимался. Просто потому, что на войне владение огнестрельным оружием помогает больше. Но в Башне аркана может невероятно усилять тела и даровать навыки, связанные с боевыми искусствами. Когда я обращаю тело в психический лед, мои физические параметры резко возрастают, но умения махать руками и ногами это не добавляет. Обещаю себе, что буду в свободное время тренироваться по советам Гэрри, надеясь, что получится получить навык, связанный с боевыми искусствами.

Также совершенствую орочий язык с помощью Таски и узнаю больше о его мире, а взамен рассказываю про Землю. Орк тоже предпочитает особые виды боевых искусств в бою, и вместе мы провели несколько тренировок, где он учил меня приемам, равно похожим на духовную практику, боксерскую тренировку и боевой танец.

А из Кли я пытался вытащить больше информации о Конгрегации, аркане и других вещах, которые могли быть ею прочитаны в земном филиале Анахорической Библиотеки. Девушка не спешит раскрывать передо мной секреты вселенной, но так или иначе какие-то детали мироздания становятся мне понятнее. Например, я узнал о её предположении того, по какому Пути идет Фокс. Этот человек точно не будет со мной или кем-нибудь другим откровенничать, так что я с интересом выслушал гипотезу о том, что Фокс выбрал Путь Игры. Мироздание постоянно играет в игры разных форматов, и последователи этого Пути отличаются тягой к абсурду, наслаждению процессом и удовольствию от высоких ставок.

Вспоминая поведение и улыбку Фокса, когда он поставил на кон свою и наши жизни, делая ставку, могу в это поверить. Удивительно, сколько разных малых Путей существует в Конгрегации. Путь Разума не такой уж крутой и неповторимый, хотя я до сих пор не знаю и одной тысячной доли секретов выбранной стези.

Переход по пустыне тем временем никак не меняется. Не хочется расслабляться раньше времени и угодить в ловушку, но с каждым днем вокруг не происходит никаких изменений. Армады Заблудших больше нет, пустыня встречает лишь песком до самого горизонта, палящий зной уже не такой страшный, будто привыкаешь к постоянной жаре. Не было бы «Неиссякаемой чаши Семирамиды», было бы сложно из-за жажды, но нам достаточно спокойно ждать окончания пути. Думаю, многие уже лелеют мысль, что на горизонте покажется Великая Арена.

Как только мы достигнем точки прибытия, то завершится самый большой этап испытаний на пятом этаже. Но самый большой не значит, что самый тяжелый. Этот переход был не из легких, большинство восходителей команды навсегда сгинули в пустыне. Но на Арене может быть не легче, где придется сразиться за право подняться выше по Башне. И пока неизвестны точные правила грядущих боев, мозг хочет строить самые неприятные вероятные исходы событий.

В таком режиме проходит один день за другим. Близится завершение месяца пути, и нам попадаются разрушенные корабли восходителей до нас, словно они не справились перед самым финишем. Мы, конечно, точно не знаем, что происходило с каждой командой, но вид торчащих из песка мачт заставляет задуматься. Какое-то у меня дурное предчувствие, словно пустыня готовит напоследок прощальный подарок.

И я оказываюсь прав, когда к вечеру поднимается сильный встречный ветер, сильно замедляющий движение судна, так и паруса начнут в обратную сторону смотреть. Приходится создать перед кораблем барьер с острой гранью, которая разрезает встречный поток ветра и пускает по бокам судна. Это позволило восстановить скорость, но потом мы впереди увидели огромную песчаную бурю.

— Вот нас сейчас будет штормить, — улыбается Гиль, хотя я не вижу причин для веселья.

Если приближающийся шторм будет слишком силен, то может просто сломать корабль, и на этом наше приключение скорее всего завершится. Я смотрю по сторонам, но фронт бури огромен, да и все равно мы не можем управлять кораблем, который идет точно в эпицентр стихийного буйства.

— Придется защищать корабль как получится! — выкрикивает Кли, ведь ветер теперь с такой силой ревет вокруг корабля, будто реактивный двигатель включили.

Первородная Глина стекает с фигуры девушки на палубу, а потом поднимается по мачтам, канатам, а также обволакивает внешнюю обшивку. Похоже, Кли теперь куда лучше управляется со своим инструментом, либо всегда так могла. Её мысль понятна, я сосредоточусь на усилении защитного барьера, но на большой купол сил не хватает, поэтому я формирую грани защиты как будто леплю из телекинетической глины нам дополнительный слой. Теперь барьер грубо повторяет форму судна, так тратится меньше сил. Хорошо, что я развил этот навык до «Психогранного барьера» и могу делать из него почти любые формы, а не просто щиты, сферы или купола.

Другие восходители ничем таким помочь не могут, поэтому просто крепко держатся за канаты и выжидающе смотрят на приближение огромной песчаной бури. Нам теперь не сильно опасно находиться на верхней палубе, так как все теперь умеют очищать аркану, а неба над головой уже не видно. Воет ветер, а песчинки летают на огромных скоростях. Я буквально чувствую, какие нагрузки испытывает корабль, так как разделяю с ним часть тяжести бури. Нос корабля проваливается в стену песка, и вот вокруг уже ничего нельзя разобрать.

Я обращаюсь к психическому оку, но лучше не становится, так как концентрация проклятья пустыни здесь как будто выше. Все вокруг мельтешит черными разводами, пустыня начинает поглощать энергию из моего барьера, так как он первым встречает стихийный кошмар. Приходится ускорять процесс очистки арканы, благо, мне уже не нужно концентрироваться на отдельных процессах, вроде процеживания, сублимации и дистилляции. Кажется, что невидимые руки великана пытаются сжать судно, искорежить и скрутить, как мокрую тряпку. Но пока что удается избежать серьезных поломок, но на этом приключения не заканчиваются.