Следом мы направились в торговые кварталы. Здесь располагались лавки и конторы, специализирующиеся на Реликтах — товаре, который всегда пользовался спросом в столице.

— Начнём с продажи излишков, — объявил я, когда Бурлак остановился у солидного здания с вывеской «Торговый дом Мерзляков и сыновья». — Мраморник, Вороний лён, Сумеречник и прочая всячина. То, что не пригодится в Угрюме.

Внутри нас встретил пожилой приказчик с цепким взглядом оценщика. Увидев качество товара, он пригласил нас в отдельный кабинет, где развернулись торги. Мраморник вызвал особый интерес — древесина и лак для элитной мебели всегда в цене.

— Превосходные образцы, — приказчик рассматривал срезы через увеличительное стекло. — Но должен предупредить — после недавнего Гона рынок переполнен. Цены упали.

— На сколько? — поинтересовалась Василиса.

— На Эссенцию — процентов на двадцать. На редкие Реликты падение меньше, но тоже ощутимое.

Я кивнул. Ожидаемо — после каждого крупного Гона Стрельцы и охотники выбрасывали на рынок солидные объёмы трофеев. Мы договорились о приемлемой цене и перешли к Эссенции. Здесь я проявил сдержанность, продав лишь малую часть наших запасов — ровно столько, чтобы иметь прикрытие относительно реального источника финансов Угрюма.

Следующим этапом стал поиск горняков. Полина предложила начать с Горного училища, но я покачал головой.

— Нам нужны опытные люди, готовые к переезду. Пойдём другим путём.

Артели вольных шахтёров собирались неподалёку от промышленных окраин. Здесь, в невзрачных питейных заведениях, можно было найти специалистов любого профиля. Мы зашли в «Кирку и молот» — заведение с говорящим названием.

Внутри царил полумрак и запах табачного дыма. За столами сидели крепкие мужчины с обветренными лицами и мозолистыми руками. Наше появление — особенно дам — вызвало оживление, но стоило мне назвать себя и цель визита, атмосфера изменилась.

— Ищу опытных горняков для нового проекта в Пограничье, — объявил я, встав так, чтобы меня было видно всем. — Условия: постоянный контракт, жильё, достойная оплата. Работа на новом месторождении с хорошими перспективами.

По залу пробежал заинтересованный гул. Первым поднялся седоусый мужчина лет пятидесяти.

— Кузьма Матвеевич Долбилин, горный мастер, — представился он. — Двадцать лет в шахтах Урала. Что за руда, если не секрет?

— Железо. Подробности обсудим с теми, кто пройдёт отбор, — ответил я. — Скажу лишь, что работа того стоит. Есть особые условия контракта, но это уже при личной беседе.

За следующие два часа мы с вместе с Василисой провели собеседования с парой десятков кандидатов. Отбирали тщательно — нужны были не просто золотые руки, но люди, без грязных пятен в прошлом, умеющие работать в команде. Особенно ценными оказались трое: сам Долбилин с опытом проходки сложных выработок, молодой инженер Арсений Ветров, закончивший Горное училище с отличием, и бывший десятник Никифор Грачёв, умевший организовать работу артели.

— А безопасность? — спросил Грачёв. — В Пограничье, говорят, Бездушные…

— Острог укреплён, гарнизон обучен. Гон мы уже пережили без потерь среди гражданских.

Это произвело впечатление. После обсуждения условий — жалование, премиальные, обеспечение семей — дюжина человек согласилась на мои условия. Я провёл ритуал магической клятвы прямо в отдельной комнате таверны. Каждый поклялся не разглашать увиденное и услышанное о природе добываемой руды.

— Подробности узнаете на месте, — произнёс я, когда последний завершил клятву. — Скажу лишь, что руда стратегической важности. Редкая и ценная.

Долбилин задумчиво кивнул.

— Понятно. Потому и секретность такая. Что ж, за хорошую плату можно и в Пограничье.

— Отправление с ближайшим грузовым караваном, — завершил я. — Берите только необходимое — всем остальным обеспечим на месте. И помните о клятве — никаких разговоров о нашем контракте. Даже с близкими. Если, конечно, вам дорога ваша жизнь.

Ещё час ушёл на организационные вопросы. Полина записывала имена, адреса для связи с семьями, особые потребности. Василиса обсуждала с Ветровым технические аспекты — какое оборудование понадобится в первую очередь.

К вечеру, вернувшись во дворец, я подвёл итоги дня. Реликты проданы — не слишком много, чтобы не привлекать внимание, но достаточно для объяснения растущего благосостояния Марки. Горняки наняты — хороший костяк для будущей артели. Оставалось организовать их переезд и подготовить шахту к приёму специалистов.

— Удачный день, — заметила Василиса, устраиваясь в кресле. — Хотя я напряглась, когда ты упомянул особую секретность проекта. Думала, кто-то откажется из-за клятвы.

— Клятва надёжна, — заметил Тимур с лёгкой усмешкой. — Уж я-то знаю. Нарушить её означает потерять жизнь. Поверьте, это отличная гарантия молчания.