В коридоре его ждал всё тот же секретарь с вежливой улыбкой, больше похожей на оскал. Магнат прошёл мимо, не удостоив его взглядом. Нужно было срочно возвращаться в Нижний Новгород и думать, как минимизировать ущерб. А ещё — разобраться с идиотом-сыном, чья «инициатива» поставила род на грань катастрофы. Ну и конечно, Демидов не забывал, кто был истинной причиной происходящего. Такое унижение смывается только кровью.

Я вернулся в Угрюм глубокой ночью, оставив московские проблемы князю Голицыну. Сорок восемь часов — именно столько он попросил на разрешение ситуации с нападением на магазин. Нет смысла терять время в столице, когда дома ждут важные дела.

Утреннее солнце едва поднялось над горизонтом, когда я, проспав всего четыре часа, выехал из ворот острога верхом на своём вороном жеребце. За мной следовала целая кавалькада — все руководители проектов продовольственной программы, старосты деревень и несколько охранников. Лошади фыркали, их дыхание превращалось в пар в прохладном воздухе. Сегодня был день подведения итогов, и я хотел лично увидеть результаты работы каждой группы.

— Начнём с южных полей, — объявил я, направляя коня по утоптанной дороге. — Максим, Фрол, ваша очередь первая.

Вскоре мы остановились у края обширного поля, где нас уже ждали несколько крестьян с запряжёнными волами. В центре внимания находился необычный плуг — массивная конструкция из тёмного металла с вплавленными кристаллами, мерцающими слабым голубоватым светом.

Арсеньев спешился первым, его впалые щёки раскраснелись от волнения.

— Позвольте продемонстрировать, воевода. Иван, — он кивнул пожилому пахарю, — начинай.

Крестьянин привычным движением взялся за рукояти плуга и прикрикнул на животное. Едва лемех коснулся земли, как произошло нечто удивительное — земля словно сама расступалась перед ним, образуя идеально ровную борозду глубиной в полтора раза больше обычной. Тягловое животное шло легко, будто тянули пустую телегу, а не тяжёлый плуг через плотную почву.

— Артефактный модуль берёт на себя семьдесят процентов нагрузки, — пояснил Максим, доставая записную книжку. — Один человек с парой волов или лошадей теперь вспашет за день столько же, сколько раньше трое. И глубина вспашки увеличена — корни получат больше питательных веществ.

Фрол добавил, грубоватым голосом полным гордости:

— Основа сделана воеводой из Сумеречной стали. Крепче обычного железа в три раза, износ минимальный. Прослужит хоть век.

Я едва сдержал усмешку. Если бы аристократы в столицах узнали, что мы используем Сумеречную сталь, металл, из которого куют мечи для высшей знати и доспехи стоимостью с поместье, для изготовления плугов, у них бы случился апоплексический удар. Демидовы и Яковлевы, наверное, сочли бы это святотатством. Но для меня практическая польза всегда была важнее престижа — лучше плуг, кормящий сотни людей, чем парадный меч, пылящийся на стене.

Спешившись, я подошёл ближе и провёл ладонью над кристаллами, чувствуя ровное пульсирование энергии.

— Что насчёт безопасности? Если кристалл треснет во время работы?

— Предусмотрено, — артефактор перелистнул страницу. — Система защиты автоматически рассеивает энергию при повреждении. Максимум — плуг станет обычным, без магического усиления.

— Превосходно. Сколько таких готово?

— Три полностью рабочих, ещё пять будут через неделю, — ответил Фрол.

Мы двинулись дальше, к восточным склонам, где Полина и Элеонора организовали демонстрацию системы полива. На склоне холма виднелись аккуратные ряды узких отверстий от каменных труб, уходящих под землю, а за ними накопительный резервуар, каменная чаша размером с небольшой пруд, укрытая навесом, чтобы защитить воду от испарения. Этот самый навес легко можно было свернуть дистанционной командой. Довольно простая магия, позволяющая наполнять резервуар за счёт дождевой воды.

— Система полностью функциональна, — Белозёрова указала на плоды своих трудов. — Геоманты создали основные магистрали из цельного гранита, как и планировали. Смотрите.

Она положила руку на управляющий камень у резервуара, и вода начала движение по трубам. Через несколько мгновений на поле внизу забили десятки мелких фонтанчиков, орошая почву равномерно и экономно.

— Потери воды — менее десяти процентов, — с гордостью заявила Элеонора. — Традиционный полив теряет до семидесяти. К тому же, вода поступает прямо к корням, что повышает эффективность в разы.

Староста Тихон, ехавший рядом со мной, присвистнул:

— Да с такой системой и в засуху урожай не пропадёт!

— В том и расчёт, — кивнула Полина. — Резервуары наполняются весной талыми водами и дождями, а летом обеспечивают стабильный полив.

Следующая остановка — бывшие болота к югу от острога. Ещё до Гона геоманты успели осушить двенадцать гектаров, потом работы прервало нашествие Бездушных. Но за последние недели, пока я разбирался с делами в Москве и других городах, команда Василисы завершила проект. Там, где раньше была непроходимая топь, теперь расстилались ровные поля чёрной, богатой органикой земли. Княжна сидела в седле с видом полководца, обозревающего завоёванные территории

— Сорок два гектара полностью осушенных и готовых к посеву земель, — объявила она. — Дренажная система работает безупречно, излишки воды отводятся в накопители для системы полива Полины.

Вельский добавил, кашлянув:

— Торфяной слой оказался даже богаче, чем мы предполагали. Эта земля даст урожай в полтора раза больше обычной, минимум первые три года.

Мария Сомова указала на систему каналов, опоясывающих поля:

— Противопожарные рвы готовы. Даже если торф начнёт тлеть в засуху, огонь не распространится.