— Ладно, — хмуро сказал парень. — Если вы по-плохому — то и мы по-плохому!

— Мое предложение о полированных деревяшках остается в силе, — безмятежно произнес я.

— Мы сейчас поинтереснее развлечение найдем, — мрачно пообещал мне пацан.

Не соврал. Их группа в одинаковых форменных накидках отошла на край нашего ярмарочного ряда, и я потерял их из виду. «Гадость какую-то затеяли, — подумал я. — Надо держать ухо востро. Сейчас освистывать начнут или громко вопить, какой у нас дерьмовый товар! Ну ничего, в этом случае ярмарочная стража их быстро успокоит!»

Ярмарочная стража — это городские стражники, которым дополнительно заплатили за патрулирование торговых рядов. Они такие ситуации устраняют на раз-два.

Однако я недооценил изобретательность мальчишек.

Мимо нас как раз проходила другая стайка мальчишек — одетых попроще. Судя по тому, как они вертели головами и удивленно переговаривались, то были дети приехавших на ярмарку крестьян. Гимназисты выскочили на них внезапно, из-за проулка между лавками. Заводила заорал:

— Деревенщины немытые! Нечего вам в Ненте делать! А ну, убирайтесь, откуда пришли! — и первый кинул в одного из деревенских размокший снежок с грязью и глиной.

После этого события начали развиваться немного предсказуемо.

«Блин! — подумал я, глядя на эту свалку. — Вот нахрена!»

Потому что я уже знал, что в случае драки прибывшие стражники будут долго опрашивать участников — прямо здесь, на месте, волочь их некуда. Прямо здесь будут и штрафы выписывать. И явно городская стража будет на стороне городских же гимназистов, а не деревенских ребят!

А даже если и нет, то все равно это история на час минимум!

Придется вмешаться.

Меча у меня при себе не было: ученые маги почти никогда мечей не носили, мечи полагались только дворянам и членам Гильдии наемников. Ну и прочим экзотическим персонажам, вроде Королевских рыцарей, стражи и Избранников богини. Я не хотел светить свой дворянский статус, потому меч обычно оставлял дома. Да впрочем, что тут мечом делать-то?

Схватив палку, которой мы разворачивали отрезы ткани, я перепрыгнул через прилавок, опершись на него одной рукой, и… хотел бы повести рассказ так — «ворвался в самую гущу дерущихся»! Но Ханна бы подняла меня на смех. Так что я начал экономно и четко, в полном соответствии с уроками моей любимой мечницы, выбивать ребят с окраины драки. И только после этого действительно рванулся вглубь, раскидав несколько самых буйных среди оставшихся.

— Ну? — насмешливо спросил я. — Надо было брать полированные деревяшки, когда я предлагал. Теперь, видите, силой всучил.

— Я на тебя пожалуюсь! — заорал заводила гимназистов, зажимая стремительно распухающую щеку. — Я тебя в тюрьме сгною! Ты хоть знаешь, кто мой отец?!

— Мэтью, не надо… — товарищ подергал его за рукав.

— Человек, который упустил воспитание своего сына, — холодно сказал я. — Жалуйся хоть королю — только на смех себя выставишь!

— Посмотрим! — снова заорал гимназист.

И они с подпевалами убрались, поджав хвост.

Я обернулся к деревенским ребятам. Но этим не надо было читать лекции: с истинно сельским прагматизмом они уже поднялись и свистнули в разные стороны.

Я вернулся за прилавок.

— Извините… — Аня чуть не плакала.

— Ничего, — сказал я. — Ты не виновата, эти парни действительно повели себя как настоящие разбойники!

И все бы ничего, но примерно через полчаса, четко печатая шаг, по нашему ряду прошел отряд ярмарочной стражи.

Поняв, что они точно по мою душу, я вышел им навстречу.

— Вы отвечаете за ильморский прилавок? — деловито спросил меня их сержант. — На вас поступила жалоба… Будто вы избили нескольких мальчиков, сыновей лучших людей города…

— Я избил малолетних преступников, которые устроили драку перед прилавком моего баронства и не давали моим людям торговать, — холодно произнес я. После чего показал ему руку с украдкой надетым баронским перстнем-печаткой (я обычно носил его на цепочке под одеждой). — Пусть благодарят судьбу, барон Ильмор не желает портить свою репутацию, отправляя в тюрьму малолеток за оскорбление титулованного дворянина!

Стражник недоверчиво поглядел на перстень, на меня, на прилавок, за которым стояли сейчас Лестан — орк смотрелся очень фактурно — и две девочки.

— Барон сам торгует на ярмарке? — недоверчиво спросил стражник.

— Это прилавок моего манора, это мои люди, я надзираю за их работой, — холодно произнес я. — А если вы считаете, что титулованные дворяне не вправе продавать то, что сделано на их землях…— я позволил в моем голосе прозвучать легкой угрозе.

— Нет-нет, что вы, ваша милость, — тут же счел за благо дать задний ход стражник. — Прошу прощения за беспокойство!