— Нет, не могут, — так же тихо отвечал я. — Ну или могут, но это не дар богини. Это маскировка от Рагны, один интересный артефакт с Ядром животного в центре. Пришлось вот так схитрить, чтобы проникнуть в библиотеку… Не выдашь?

— Ты что, нет, конечно, скорее, помогу! — Колин оседлал стул рядом со мной. — Слушай, может, тебе какие-нибудь редкие книги нужно получить? Могу записку от преподавателя сообразить.

— Да я сам преподаватель… — вздохнул я, уже понимая, что с шансами моему инкогнито пришел конец.

— Ого! — Колин сделал большие глаза. — Это как тебя угораздило?! И как они тебя взяли без диплома? Что, факультет Нежити уже реально на все согласен?

Я усмехнулся, отметив еще одно прозвище некромантского факультета. При мне нас называли Неживыми, Мертвяками и даже Неженками (конкретно первокуров), а вот Нежить — это я слышал впервые.

— Почти. Но на самом деле они меня просто перепутали с одним из кандидатов на вакансию, а диплома просто не спросили — видно, по запаре. У них как раз секретарь в декрет ушла, на ее месте новенькая…

— Куда ушла?

— Отпуск взяла в связи с родами.

— А! Ну да, ну да… — Колин покивал. — Ва-абще! Обалдеть! Ну ты крут, мужик! — Он сдавленно захихикал, прикрывая рот рукой. — А Ковен еще меня называет авантюристом! Ну да посмотрим, что они теперь Амалии скажут! — И он захихикал еще сильнее. — Слушай, а ты что, выходит, с этим артефактом и колдовать можешь?

— Не, не могу, — отперся я. — Но первокурсникам пока моих знаний хватает. Выкручиваюсь. Не знаю, что буду делать, когда в следующем семестре практические занятия пойдут… Ну, пару раз, наверное, попрошу одного мальчика ассистировать, он у нас уже собаку как-то поднял. А так понятия не имею.

Колин снова захихикал.

— Спорим, ты выкрутишься? Я в тебя верю!

— А сам ты как? — Сменил я тему. — В каком качестве здесь? Вроде в библиотеку все еще никого, кроме работников Академии не пускают…

— Так именно в этом качестве! — Колин приосанился. — Я теперь преподаватель!

— Недавно заступил? — Удивился я. — Под конец семестра?

— Почему? Я тут с конца августа, как все…

— А почему я тебя не видел?

— Не знаю, я, вообще-то, тебя видел, но был уверен, что просто чувак похожего роста и сложения — Ядро-то в глаза первым бросается… А! — Тут Колин просиял. — Ты меня тоже видел, но не узнал! Ты насчет моей фамилии-то в курсе?

— Нет.

— Колин Эрроу меня целиком зовут! Профессор алхимии Эрроу с факультета Воды — это я!

Да, кажется, я пару раз мельком видел этого профессора в столовой и в коридорах…

— Но он же такой старенький, седой, с палочкой ходит… — Начал я.

— Ну так! — Колин обрадовался еще сильнее, потом выхватил из кармана накладную бороду, как-то приладил ее к лицу и…

И вместо мальчишки в накладной бороде на меня вдруг посмотрел умудренный старец с коричневым морщинистым лицом и пушистыми белыми бровями, действительно с длинной бородой — которая выглядела абсолютно естественная, будто настоящая!

— Ты тоже крут, — с уважением сказал я. — Ничего себе фокус. Это материальная иллюзия, как у Рагны?

— Ага, у нее прием подрезал… Ну, тут смесь материального и нематериального, если времени побольше, я еще кожу одним хитрым алхимическим составом обрабатываю… — с этими словами он снял бороду, тут же превратившись обратно в подростка, и убрал ее в карман. — Модулятор голоса тоже по ее образцу сделал, она любезно прислала мне спецификации! В общем, пока никто не расколол. И отлично, а то студенты меня как пацана иначе не воспринимают…

— Ну, студенты, может, и восприняли бы, — весело сказал я, — зато сняв маскировку, как удобно по девичьим спальням лазать!

Колин густо-густо порозовел. Особенно малиновыми стали оттопыренные уши.

— Все-то ты знаешь!

Настала моя очередь хихикать.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Колин. — Я наконец-то в возраст вошел, когда надо мной не смеются! То есть смеются, конечно, еще как, но сразу не посылают. А потом уж мне обычно удается доказать, что мастерство-то не пропьешь! — Он подвигал бровями. — Так что отыгрываюсь за столько лет воздержания…

— Ну давай, смотри, из Академии не вылети со скандалом, — весело сказал я.

— Смотри сам не вылети! — фыркнул он в ответ. А потом вдруг неожиданно для меня спросил: — Слушай, а ты о Кэтрин что-нибудь знаешь?

Вот тут я не на шутку удивился.

— Почему ты меня-то спрашиваешь? Вы же с ней целый год вместе путешествовали…

— Ну, чуть меньше года на самом деле, — поморщился Колин. — А с тех пор, как расстались, от нее ни слуху, ни духу… Вот я подумал — может, Ханна с ней списывалась?