На словах получалось, что раса Тхааррд, или это имена у них такие, стремятся к полезному для всех результату. Можно даже отказаться быть рабом в их сообществе. Но вот можно ли им доверять на самом деле? Если они начнут контролировать разум телепатически, то ничего выбирать уже не получится.

Небо разрезали рваные следы реактивных снарядов. Цепочка вспышек на горизонте пронзала ночную тьму. Похоже, среди поросших берёзами холмов располагались самые настоящие «Тополя». Очевидно, военные решили исполнить своё ужасное обещание. Ни лес, ничто другое не спасёт от неминуемо приближающейся катастрофы. Хотя не понятно, зачем столько пусков? Одной термоядерной ракеты было бы более, чем достаточно.

Шар над пауком погас, насекомые замерли неподвижно. Ребята бросились наутек. До ракетно-бомбового удара оставались считанные секунды. Одно только попадание превысит пятьдесят Хиросим или Нагасаки. Тут мало что поможет, но не стоять же на месте.

Увидев большую яму среди деревьев, Алексей потянул спутницу туда. Вика упала на дно и сжалась в комок. Парень пытался сказать, чтобы она отпрыгивала к началу петли. Но жуткий гул и свист заглушали крики. Красавица не поняла, или не хотела этого делать. Пионер нежно обнял её, закрывая своим телом. Ожидая прихода всепоглощающего огня, он посмотрел вверх. Сейчас…

Первая ракета упала в озеро. Где-то за островами. Даже с дальнего края лагеря был виден гигантский всплеск. Алексей крепче прижался к подруге. Но взрыва не последовало.

Градом посыпались новые прилёты. За футбольным полем и в районе старого лагеря. Иногда ближе. Почва содрогалась под ногами, как при землетрясении. Недалеко раздался громкий шлепок. Почва заходила ходуном, сильно тряхнуло. Обдало волной листьев и упавших веток. Но ни один заряд не сработал, как надо.

Раскидав нападавшие сверху сучья, пионер поднялся и стал осматриваться. Метеоритный дождь из огромных боевых блоков сходил на нет. Колебания земли успокоились. Но что же такое это было? Психическая атака и моральное уничтожение? Демонстрация серьёзности намерения путём обстрела пустыми болванками?

Или что-то пошло не по плану и одна из сторон смогла деактивировать заряды боеголовок? Ведь конкуренты в борьбе за артефакт военным ни к чему. А отказ ребят сотрудничать убрал последний сдерживающий фактор, что вполне могло привести к тотальной зачистке территории.

Обескураженного парня вернуло к реальности приближающееся шуршание паучьих лап. Если удастся от них оторваться, то до цели можно добежать довольно быстро. Развалины музыкального кружка виднелись неподалёку.

Схватив за руку поднявшуюся красавицу, пионер помог ей выбраться из ямы. Но далеко отойти они не успели. Заметившие беглецов пауки тут же ринулись в атаку. Чудом отбив молниеносный выпад одного, парень оказался пригвождён к дереву вторым. После удара в грудь вдохнуть было невозможно. Насекомые принялись нещадно кромсать броню беспомощной жертвы. Тот вяло отмахивался, быстро теряя силы.

Взмах острой лапы распорол ему бедро, чуть выше колена. Тяжелый ключ выпал из рук. Еще одна лапа воткнулась в ботинок. Парализованный болью парень уже не мог ничего сделать. Было слышно, как Вика разрядила в них весь магазин. Но в Алексея так и не попала. Крупная тварь занесла две лапы для последнего удара.

Прежде, чем паук успел завершить начатое, в него прилетел огненный шар. Сзади посыпался град камней и столбы искр. Пауки горели и рассыпались, в них били молнии, и ледяные шипы. За пару секунд целая стая была уничтожена.

Пионер бессильно сполз на землю, внимание уплывало. Вику трясло. Она опустилась на колени. Из ствола пистолета в ее руке струился слабый дымок. Парень с трудом начал дышать. Медный вкус во рту. Из грудной пластины торчал острый обломок лапы паука, все же, броня выдержала. По бедру растекалось темное пятно. Мучительная боль наконец ворвалась в сознание.