Так мало-помалу возникла чудовищной силы привязанность, а вместе с нею и ревность к любимому Учителем Первому ученику, выворачивающая душу наизнанку.

Иногда казалось, как раз эта самая холодность, отстраненность и резкие язвительные слова, которые порой позволял себе Красный Феникс, когда выходил из себя, привязывали к нему еще сильнее. Значимость этого непостижимого человека сложно было переоценить.

Единственный совместный визит в павильон Красных Кленов — удивительный жест доверия — не мог не повлиять на Элиара. И сегодняшняя тягучая, горько-сладкая осенняя ночь, и священная красная вода с кленовыми листьями, и дышащий туманом лес, и разделенная с Учителем дикая хурма, опушенная первым инеем, — все это удивительным образом соединилось, сплавилось в его сердце и отложилось в памяти навсегда.

Глава 20

Потерявший солнце

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон зерновых дождей

Стряхивают росу с травы. День двадцать седьмой от пробуждения Ром-Белиат. Красная цитадель

*киноварью*

Встревоженное побледневшее лицо Яниэра было первым, что увидел его светлость мессир Элирий Лестер Лар по возвращении из несбывшейся реальности в привычный живой мир. Хотя… называть его привычным тоже не совсем уместно: слишком уж сильно нынешний мир отличается от того, в котором Совершенный жил — и умер — прежде.

Против ожиданий в комнате Яниэр оказался не один. Рядом стояла и размахивала руками явно взволнованная, не перестающая без умолку тараторить Агния, с которой Первый ученик сердито перебрасывался отрывистыми резкими фразами, а чуть поодаль молчаливо стоял Аверий, выжидательно поглядывая то на одного, то на другого.

Их жаркий спор окончательно вернул его к реальности.

— Почему вы все здесь? — недовольно поинтересовался Элирий, шевельнувшись. — Что еще за собрание?

Увидев, что он пришел в себя, все трое с немалым облегчением переглянулись и немедленно прекратили недозволительную перебранку.

— Хвала небожителям, мессир, вы здесь!.. — с чувством воскликнул Яниэр, бросившись к нему так резво, будто он мог куда-то убежать или вовсе исчезнуть.

Элирий с удивлением воззрился на ученика, не зная, что и думать. Нечасто доводилось увидеть столь яркое проявление эмоций от неизменно сдержанного северянина. Очевидно, ученик напуган и сильное беспокойство одержало верх над приличиями. Проклятье, да что здесь происходит?

— Что случилось в том несбывшемся мире, мессир? Вы плакали во сне.

От услышанного Красный Феникс был поражен еще больше. Он… что? Он плакал? Невозможно. Но Яниэр, кажется, говорил правду: очнувшись, Элирий не обратил внимание, но сейчас, несколько раз моргнув, будто бы почувствовал слезы в своих глазах.

На миг воцарилась тишина. С трудом скрыв раздражение, Элирий отвернулся и, не удостаивая ответом слишком откровенный вопрос, подал знак помочь ему сесть. Тело слушалось плохо, словно душа все еще отчасти находилась не здесь. Как все это странно.

— Учитель не приходил в себя более полутора суток, — виновато разведя руками, негромко доложил Яниэр. — Мы перенесли вас в опочивальню и всеми известными способами пытались привести в чувство, но ничего не выходило. Аверий открыл нам, что длительное пребывание в иллюзии губительно: незаметно душа начинает воспринимать ее как единственную реальность и забывает дорогу домой. Чем больше времени проходит, тем сложнее вернуться. В конце концов душа остается там, а тело здесь постепенно умирает. Поэтому, если бы мессир не вернулся в ближайшие пару часов, я бы снова открыл портал, и Аверий с Агнией отправились бы за вами.

Красный Феникс молча кивнул, понемногу начиная понимать, как он рисковал и как близок был к провалу. Разработанный учениками план по его спасению был неплох и в самом деле мог понадобиться. Аверий — великий жрец Лианора, знакомый с техникой смешивания реальностей. В крайнем случае, он и вправду был способен вытащить своего господина из иллюзии. Но… проклятье, как вышло, что он не справился своими силами, что задержался так надолго? Сам не заметив того, его светлость мессир Элирий Лестер Лар, считающийся признанным мастером иллюзий, едва не увяз в иллюзии насмерть!

Почему же так упрямо хотел он смотреть сон о своей несбывшейся жизни?

Элирий бросил мутный взгляд за окно — снаружи уже краснел закат. Закат нового дня, который он благополучно проспал… как, впрочем, и день вчерашний.

В иллюзорном мире казалось: протекли какие-то считаные мгновения, в то время как в реальном он отсутствовал гораздо дольше. Что ж… бывают такие мгновения, за которые проживаешь и чувствуешь сердцем более, чем за иные годы.

— Со мной все в порядке, — раздельно, подчеркнуто строго объявил Красный Феникс, давая понять, что не стоило устраивать здесь всю эту шумиху. — Можете идти.

Повинуясь холодным ноткам приказа, Агния и Аверий поклонились и незамедлительно вышли вон. На правах врачевателя Яниэр позволил себе задержаться. Он проверил зрачки и чуткими пальцами коснулся запястья наставника, внимательно слушая взбесившийся пульс.

— Ваша светлость, позвольте помочь вам… — закончив осмотр, осторожно заговорил Первый ученик, будто ступая по тонкому льду. — Длительное путешествие в иллюзию и возвращение обратно отняло все ваши силы. В вашей крови почти не осталось цвета — я наблюдаю стадию глубокого истощения. Это состояние очень опасно, особенно учитывая еще не завершенный процесс трансмутации. Прошу вас, мессир, для вашей безопасности и скорейшего восстановления воспользуйтесь моею помощью.