Ольга с Прохором действовали как настоящая боевая команда. Внучка чётко зачитывала инструкции, а Калинин с армейской точностью выполнял все манипуляции. Они справились с первым этапом быстрее всех.

Но настоящее веселье началось, когда пары добрались до «лабиринта в темноте». Один участник должен был пройти с завязанными глазами, а второй — направлять его голосом.

— Бланш, теперь три шага влево, — осторожно направлял Симон свою спутницу.

— Я не могу идти по этой грязи в таких туфлях! — возмутилась княгиня.

— Тогда позвольте мне вас донести, — галантно предложил он.

— Симон, не будьте смешным!

— Смешным? Мадемуазель, это вопрос чести!

И к моему изумлению, он действительно подхватил Бланш на руки и понёс через лабиринт, внимательно слушая её указания. Княгиня сначала возмущалась, но потом расслабилась. Да и только слепой бы не заметил, что на самом деле она получает удовольствие от происходящего.

В соседней части лабиринта Изабелла методично направляла деда Карла:

— Стоп! Там стена. Теперь поворот направо на девяносто градусов. Два шага вперёд.

— Эффективно, — одобрил лич, точно выполняя инструкции. — Ты хорошо умеешь анализировать пространство. Может быть, ты и правда лучше многих спутниц здесь, — похвалил он её.

— Я вообще много чего умею, — с гордостью ответила Белла.

Но наиболее шумно сейчас было в павильоне «Зомби-Кулинария», где Фред лично руководил процессом. Главный повар клана воспринимал происходящее с предельной серьёзностью и требовал от участников такого же отношения.

— Нет-нет-нет! — возмущался он, наблюдая за попытками Минжу украсить торт. — Это не кладбище! Это хаос! Где симметрия? Где эстетика?

— Вы и для Фреда предзаписали фразы? — услышав это, уточнил я у Октавии.

— Ты не поверишь, — ответила ведьмочка, — он сам составлял себе список из предложенных. Более того, у него самый большой словарный запас.

— Но это же должно выглядеть жутко! — оправдывалась Минжу.

— Жутко не значит безвкусно! — отрезал Фред и взял кондитерский мешок. — Смотрите и учитесь!

За несколько минут торт превратился в произведение искусства — готическое кладбище с изящными надгробиями из марципана и розами из крема.

— Вот это мастерство, — восхищённо прокомментировал Али Демир.

Минжу обиженно надулась.

— Ну и гуляй тогда с Фредом! А я вообще-то наследница клана, а не кухарка!

— Ну что ты, Минжу! — тут же бросился её успокаивать Али, — твой торт всё равно лучше! Просто потому что его делала ты!

В соседней кухне Лифэнь пыталась приготовить «мозги» из желе, но постоянно отвлекалась на технические детали.

Они с Вийоном уже успели пройти лабораторию и со всем упорством взялись за новое дело.

— Луи, а почему здесь нет точных весов? Как я могу соблюсти пропорции? И вообще, этот рецепт нужно оптимизировать!

— Дорогая, — мягко заметил Вийон, аккуратно формируя желе в нужной форме, — иногда кулинария — это искусство, а не наука.

— Но даже искусство должно быть логичным! — возразила хакерша.

Прохор с Ольгой подошли к заданию как к военной операции. Калинин рубил овощи с хирургической точностью, а внучка командовала процессом.

— Нарезка должна быть равномерной, — инструктировала она. — И никаких отходов!

— Есть, командир! — шутливо ответил Прохор.

Фред наблюдал за ними с одобрением — военная дисциплина в кулинарии ему нравилась.

После кулинарных приключений большинство пар потянулось к танцевальному павильону. Здесь Октавия создала настоящий готический бальный зал — высокие потолки с лепниной, массивные люстры, отбрасывающие причудливые тени, и паркетный пол, отполированный до зеркального блеска. По краям зала стояли зомби-музыканты с инструментами, а несколько умертвий в бальных нарядах XVIII века готовились выступить в роли танцевальных наставников.

— О боже мой, — прошептала Алина, замирая на пороге, — это же как в старинных фильмах!

Алан критически оглядел зал и музыкантов.

— Неплохо, — признал он. — Хотя современной молодежи такое может показаться слишком… академичным.

Он явно был уверен, что его «Глазные Яблоки» справились бы гораздо лучше.

— Алан! — возмутилась Алина. — Это же прекрасно! Посмотри, какие костюмы, какая музыка!

Действительно, зомби-оркестр уже начал играть что-то торжественное и печальное одновременно — мелодию, которая идеально подходила для бала в доме с привидениями.