— Правила просты, — продолжила ведьмочка, и я видел, как загорелись глаза у всех собравшихся. — Каждая пара должна определиться: кто будет «выжившим» — активным бойцом, а кто «беженцем» — будет ждать спасения в одном из зданий полигона.

Она указала на центральное здание.

— Магия строго запрещена! Оружие только бутафорское — водяные пистолеты, пенные гранаты, пластиковые биты. Цель проста: «выжившие» должны найти своих «беженцев» и доставить к эвакуационной точке, не дав зомби себя схватить.

— А что если зомби всё-таки поймает? — поинтересовался Алан.

— Пять минут «смерти», потом возрождение на стартовой позиции, — объяснила Октавия. — И помните — здесь живут не только зомби, но и более… опасные создания.

Она многозначительно посмотрела в сторону дальнего угла полигона, где между руин что-то большое и тёмное лениво передвигалось.

— Ну что, определяемся с ролями? — предложила ведьмочка.

Большинство пар тут же распределились традиционно — мужчины взяли на себя активную роль. Прохор серьёзно кивнул Ольге:

— Не волнуйся, быстро тебя оттуда вытащу.

Ольга выглядела слегка напряжённо. Я знал, как трудно ей давалось решение уступить ему, но она не хотела ставить Прохора в неудобное положение.

— Только будь осторожен, — тихо сказала она. — И не геройствуй понапрасну.

Симон галантно поклонился Бланш:

— Мадемуазель, честь и долг велят мне защитить вас от всех опасностей этого места.

— Ну конечно, — согласилась княгиня, поправляя причёску. — Я и не сомневалась, что рыцарь возьмёт на себя такую… грязную работу.

Али серьёзно пожал руку Минжу:

— Постарайся найти безопасное место и не высовывайся, пока не приду.

— Только не заставляй меня слишком долго ждать, — предупредила его девушка.

Луи поцеловал руку Лифэнь:

— Будь осторожна, дорогая. Я вернусь за тобой как можно скорее.

Но хакерша выглядела озадаченной:

— Луи, а что если я найду способ… ну, ты понимаешь, немного помочь системе? Подкинуть тебе дополнительные ресурсы на пути?

— Лифэнь, — мягко, но твёрдо остановил её Вийон, — это было бы нечестно.

— Но это же просто оптимизация процесса!

— Это читерство, — улыбнулся Луи. — Играем по правилам.

Программистка вздохнула, но согласилась. Её дракончик тоже выдохнул облачко дыма синхронно с ней. Это выглядело забавно.

Алан потёр руки:

— Ну что, Алина, готова к приключениям?

— Я лучше понаблюдаю за химерами изнутри, — призналась девушка. — Мне интересно, как они ведут себя в игровой обстановке.

Фил неуклюже обнял Шарлотту:

— Лотта, не дрейфь! Я тебя быстнро вытащу!

Девушка скромно кивнула.

А вот дед Карл преподнёс сюрприз:

— Пожалуй, я тоже подожду внутри, — спокойно заявил лич.

— Что?! — возмутилась Изабелла. — Но ты же самый сильный после Макса!

— Мне не интересно, — пожал плечами дед. — Какой смысл в бутафорском сражении, если нельзя использовать магию и перехватывать контроль над умертвиями? Это же не настоящий бой.

Белла сначала готова была взорваться, но потом до неё дошло. Её глаза загорелись, и на лице появилась довольная улыбка.

— А знаешь что? Ты прав. Пусть другие играют в солдатиков. Я покажу всем, на что способна женщина с мозгами.

Последними определились Бергманы. Йохан серьёзно посмотрел на сестру:

— Кристина, логично будет, если…

— Я знаю, — кивнула она. — Не волнуйся. Ты идёшь, я жду.

— Верну тебя быстро, — пообещал брат.

Октавия хлопнула в ладоши:

— Отлично! «Беженцы» проходят в центральное здание и выбирают себе укрытия. «Выжившие» получают экипировку и занимают стартовые позиции по периметру.

Я наблюдал, как «беженцы» цепочкой направились к главному зданию. Ольга шла с видом человека, идущего на казнь, дед Карл — с научным любопытством, Бланш — как королева, соблаговолившая посетить убежище для бедных.

Тем временем «выжившие» получали экипировку у зомби-помощников. Каждому достался водяной пистолет, три пенные гранаты, пластиковая бита и рация для связи с «беженцем».

— Ну что, — сказала мне Октавия, — готов к представлению?

— Более чем, — ответил я, устраиваясь на наблюдательной вышке с хорошим обзором. — Особенно интересно посмотреть, как они справятся с боссом.