— Всё возможно, — я пока спускаю это на тормозах.

— Я не плохой человек, Данила, — старик зачем-то вставляет ремарку. — Просто есть люди, которые не заслуживают жизни.

— Есть такие люди, — нейтрально отвечаю.

— Я нахвалил твоих зверюшек, но и сам ты далеко не прост, Данила, — Хоттабыч Грандбомжа тоже причислил к зверюшкам. — Лорд Тень нынче потерял нюх и сильно расслабился. А ты наоборот на коне. Ты ведь завалил Странника.

Не только. Далеко не только его, Председатель.

Я пожимаю плечами:

— Только есть одно «но»: Лорд Тень — член Организации. Могли бы вы сначала забрать у него партийный билет? Мне как-то не хочется потом становиться мишенью ваших карательных отделов за убийство полноправного члена.

Хоттабыч удовлетворённо кивает, будто именно этого ответа и ждал, и продолжает развивать тему:

— В корень глядишь, Данила. Просто так прихлопнуть Лорда Тень нельзя. В общем, у него сейчас одна слабость. Он без ума от Мадам Паутины.

— А кто это?

— Одна старая ведьма ранга Грандмастер. Я поговорил с ней лично, и она готова подбросить ему одну тварь якобы для твоего убийства, которая выдаст его с головой, оставит без прикрытия. То есть Лорд Тень открыто нарушит мой приказ, подставится, наследит, и я его исключу из Организации.

— Звучит хорошо.

— На самом деле не совсем, — Хоттабыч вдруг заёрзал на месте и немного виновато посмотрел на меня. — Мадам Паутина не хочет ссориться со мной и, конечно, пошла на уступку. Но в то же самое время эта старая кошелка не могла не выпендриться… Дело в том, что у неё есть условие: Мадам Паутина хочет встретиться с тобой лично.

— Ну и что в этом такого? — недоумеваю. — Встретимся и поговорим.

Хоттабыч тяжело вздыхает:

— Проблема в том, король Данила, что вовсе не факт, что ты переживёшь встречу с ней.

Резиденция Солнечного Дома, Херувимия

Лорд Оранж, спустившись в каменный, гулкий ангар своей усадьбы, задерживает шаг и окидывает взглядом прибывших из Прорыва гвардейцев.

— Как прошла вылазка? Вы нашли артефакты? — жадно спрашивает оранжевокрылый лорд.

Старший гвардеец, вытянувшись, отвечает немного растерянно:

— Милорд, мы убили десять Демонов, вот коробки с хламом, что остался после них. Но артефактов там не оказалось.

Лорд нахмуривается, морщины на лбу углубляются.

— Конечно, они выпадают очень редко… — кивает Оранж. — Иначе бы наши предки давно бы обнаружили что с Демонов выпадает полезный лут.

Старший гвардеец выглядит застигнутым врасплох:

— Лорд, вы уверены в этом? Сканеры обшарили остатки Демонов до последней пылинки. Ничего ценного нет.

Лорд Оранж молча показывает свой треснутый рог, который взял с собой из кабинета.

— Видите? — трясет лорд рогом. — Сканеры называют это безделушкой, пустышкой. Но я-то знаю, что наполнил меня силой, когда король Данила примотал его к моей голове. Просто артефакт оказался одноразовым.

Оранж подходит к длинному ряду деревянных ящиков, в которых собран мусор и останки астралососов. Лорд разглядывает мусор. В одном ящике лишь только слой серого праха, в другом торчат сухие ветви и гнилые листья. В третьем — банка с желтой водой. А в четвёртом копошатся толстые черви.

— Эту коробку проверяли? Может, это целебные черви? — произносит Оранж задумчиво. — И они активируются только в момент… ну не знаю… когда прикладываешь их к коже.

— Не похоже, милорд, — осторожно отвечает гвардеец.

— Значит, придётся усиливать патрули, — хмуро заключает лорд. — Нужно убивать больше Демонов, иначе мы никогда не найдем артефакты.

Он все так же задумчиво смотрит на червей.

— Рога начали работать именно тогда, когда их примотали к телу, — тихо бормочет Оранж, будто рассуждая вслух.

— Милорд, извините, а мог король Данила, не знаю, как-то вас обмануть?

Не расслышав, Оранж опускает руку в ящик с червями. Черви, почувствовав тепло, бросаются на живую плоть, и лорд орет:

— Ай! Они кусаются!

Он дёргает руку обратно — кожа уже в язвах и кровоточащих следах укусов. Лорд пошатывается, его глаза начинают мутнеть, губы бледнеют.

— Кажется… я чувствую… воздушность… — слова выходят обрывками, дыхание сбивается. — Может, черви всё же магические…

— Милорд! Это трупный яд! — восклицает старший гвардеец, закрывая ящик. — Они смертельно опасны! Нужно срочно звать Целителя!