— Кого спросить? — прищурила воительница чуть раскосые глаза.

— Его Величество! Я хотел сказать, Его Величество!

— Зела, занимай Тайну Ночи, — я бросаю альве. — А ещё отправь разведку к Цитадели Тени. Нужно разработать план по штурму.

Мадам Паутина подходит ближе. Она слегка наклоняет голову, и волосы её на миг обращаются в голубых змей:

— Король Данила, я могу помочь в выманивании Лорда Тени, фака. Этот трусливый неудачник в меня влюблен, и если поманить его когтем должным образом, то бросит своих людей в твою ловушку.

Я смотрю с интересом на «четвёрку».

— Паутинка, почему бы и не да.

Сторожевой город, Херувимия

Светка вместе с леди Пеленелей прогуливается по улицам Сторожевого города. Обе заходят в лавки, рассматривают прилавки, перебирают ткани, обсуждают фасоны. Всё идёт спокойно, разговоры о пустяках, пока Светка, задумчиво поглаживая мягкую материю на витрине, вдруг не выпаливает прямо посреди обычного разговора:

— Пеленелечка, а когда Данила вылечит твою Лазурь, она ведь всё равно будет спать с моим сыном?

Леди Пеленеля поднимает голову, затрепетав золотыми крыльями. Глаза расширяются, голос дрожит:

— Что значит, «вылечит мою Лазурь»? Королева Светлана, что вы говорите?

Светка хлопает себя ладонью по лбу, морщится и бормочет с досадой:

— Ой, вот ведь я дурында… Прости, Пеленелечка, не хотела давать тебе надежду заранее. Но раз уж сказала — так слушай. Даня поручил это Лакомке….

— Кому?

— Моей старшей «сестре» королеве Люминарии. Да и сам Даня держит задачу под пристальным контролем. А если он взялся, значит, точно вылечит. И твоя Лазурь будет здоровая, полноценная девочка, без всяких ограничений, прикинь.

Пеленеля делает глубокий вдох, будто пытается справиться с нахлынувшими эмоциями, но уже в следующую секунду у неё глаза становятся огромными, в них появляется смесь шока и неверия. Она выдыхает прерывисто:

— О боги…

И тут же оседает, теряя равновесие. В буквальном смысле падает в обморок посреди торгового ряда.

Света едва успевает поймать девушку и бурчит вслух на саму себя:

— Блин, Светка, ну обязательно тебе надо было ляпнуть прямо сейчас, да?

Рю но Сиро или Замок Дракона, Япония (пока еще)

Дятел сидел в кабинете за столом, перебирая досье, и в позвал Дубного Ивана.

— Ну что стряслось, командир? — спрашивает легионер-каменщик в теле остроухого дроу.

— Слушай, Дубный, я уже голову сломал. Не могу подобрать япошку, который бы идеально знал этикет на этом проклятом Сэцубуне. Всяких садистов, извращенцев, насильников у меня тут целый вагон, — он раздражённо хлопнул по папке. — Но чтобы без изъянов именно в церемониях и правилах — таких нет. А ведь нужен тот, кто смог бы реально помочь шефу. Чтобы на том японском празднике всё прошло без сучка и задоринки…

Дубный спокойно закрыл за собой дверь и сел напротив, огладив рукой острый дроусксий подбородок.

— Сейчас разберёмся. Давай вместе перебирать, вдвоём быстрее.

Он потянул на себя пачку материалов, начал пролистывать и почти сразу спросил:

— А как насчёт объекта номер десять? Убийца, живодер… Шеф таких любит добавлять в Легион.

Дятел тут же отмахнулся, раздражённо мотнув головой:

— Да ну его! По разведданным ясно же было: на официальной церемонии этот идиот каким-то неправильным поворотом головы умудрился развязать войну с целым японским кланом. А потом огребал по полной, ещё и репутацию похоронил.

— Понятно, — кивнул Дима и продолжил листать. — А что скажешь по объекту двадцать три? Тоже вроде бандит…

Дятел скривился и ткнул пальцем в строчку досье:

— Тоже мимо. Этот устроил драку прямо у даймё в гостях. На официальном приёме! Его там же и выпнули на улицу, без права возвращаться. Полный идиот.

— Значит, всё сложнее, чем я думал, — хмуро подытожил Дубный, продолжая просматривать материалы.

Некоторое время они молча перебирали досье, отметая кандидатов. То один не умеет голову поворачивать так, чтобы не оскорбить чью-то честь, то другой вечно срывался в пьяные дебоши, то третий вообще клал локти на стол. И почему среди потенциальных легионеров-японцев так мало знающих этикет?

Наконец Дубный остановился и поднял взгляд:

— Бинго! Объект триста третий — идеальный. Смотри. По всему миру он известен как законченная козлина. Оргии устраивает, гаремы с невольницами держит, в Индонезии вообще рабство разводил. Везде, где мог, нагадил. Но вот в Японии, при дворе, ведёт себя безупречно. Ни одного прокола по части этикета у этой мрази. Чисто, ровно, по всем правилам, локти на стол не ставит, голову умеет поворачивать…

Дятел сразу оживился, привстал и ткнул пальцем в папку: