А раньше… Она же была из очень бедной семьи, и её, как и нескольких её братьев и сестёр, заставляли вот так вот собирать руками лепёшки, чтобы у матери всегда было удобрение, чтобы вырастить хоть что-то, что они могли бы сохранить на долгую зиму.

Внезапно Мирита услышала тонкий свист. Он раздавался из-под навеса, в котором лежал подготовленный фураж для лошадей. Мирита подошла, и в глубине навеса, в полутьме, увидела, что там стоит мужчина. Она зашла внутрь, в полумраке лица мужчины было не разглядеть.

— Зачем вызывали, госпожа Мирита? — спросил мужчина.

— Вы обещали, — прошипела Мирита, — что после того, как она потеряет магию, он её забудет! А он её не только не забыл, он её ещё и вспоминает каждый день, и начал искать! — с вызовом произнесла она.

Но у мужчины, похоже, был опыт общения с истеричными женщинами, и он спокойно ответил:

— Госпожа Мирита, не надо нервничать.

— Как это не надо?! — возмущённо произнесла Мирита. — Он уже отправляет управляющего на поиски своей супруги! Сейчас управляющий выяснит, что она не только не доехала до Артаиса, но и до дома опекунов тоже. Что он предпримет?!

— Не волнуйтесь, госпожа Мирита, — всё так же спокойно сказал мужчина, стоявший в полумраке. — Мы решим этот вопрос.

— А что делать мне? — спросила Мирита. — Вы мне обещали, что он влюбится в меня и женится!

Мужчина протянул ей флакон.

— Возьмите, госпожа, но помните, когда герцог выпьет это, вы должны быть рядом.

Мирита схватила флакон.

— Что это?

— Это то, после чего он уже вас не отпустит, — произнёс мужчина.

Лорд Каэнарр

После того как я покинул замок, решил заехать в столицу, меня сильно волновало то, что я подозревал предательство. Сначала было желание полететь, но потом решил, что пока не стоит показывать никому свою силу. Обычно те, кто живёт на ариферме, не используют его часто. Если есть возможность пройти порталами, то идут порталами. Подавив желание распахнуть крылья, я довольно быстро добрался до столицы порталами.

Энират, столица, была названа в честь жены первого императора, встретила духотой, здесь, в отличие от севера, летний сезон был ужасен. Но дворцовая знать предпочитала проводить время в столице, возможно, потому что здесь находился Его Величество, лорд Раэндир, род Рубин, и мой двоюродный брат.

Да, все роды, относящиеся к драгоценным камням, так или иначе приходились друг другу родственниками. Именно поэтому мы не могли выбирать себе жён из одного с собой круга, и нам приходилось искать в родах полудрагоценных камней.

Именно поэтому род Опал был идеальным вариантом… Почему-то память снова подбросила воспоминание, глаза, блестевшие из-под вуали.

Снова подумал: «Что за дурацкая традиция, скрывать лицо невесты до конца первого ритуала?»

И вдруг внутри меня как будто полыхнуло какое-то пламя. Я вдруг явственно понял, что даже не помню, как прошёл первый ритуал. Я помню, что попросил лекаря средство, которое облегчит ей первую боль. Он передал его через Мириту. Помню глаза, блестевшие из-под вуали… и всё.

А на утро только вердикт лекаря, что парной связи не образовалось и что я «хватанул» жизненные силы девчонки. Эта мысль пришла странной волной, так что я даже замер на несколько мгновений, перекрыв движение из портальной станции.

Прошёл через площадь, и с самого края, когда уже подходил к воротам дворца, увидел нескольких женщин в серых лекарских плащах. Почему-то вспомнил ту сиделку в госпитале. На ней тоже был такой серый плащ с капюшоном, и показалось, что она была пожилая, возможно, из-за цвета волос. А потом подумал: «А не та ли это сиделка, к которой бегал Фарер?» Решил по возвращении в гарнизон Сартаиса заехать в госпиталь, надо де быть в курсе, чем занимаются подчинённые.

В дворцовые ворота меня пропустили быстро.

Пока шёл по территории, поймал себя на мысли, что дворец напоминает спящий улей.

Улей, потому что там было много людей, разодетых в шелка, причём и мужчин, и женщин. Никогда не понимал столичную моду. Поправил чёрный китель и, ни на кого не глядя, пошёл по коридору.

А спящий, потому что в такую жару им было, видимо, лень шевелиться, и они сидели, полулежали или медленно передвигались по внутренностям дворца, где вовсю работали охлаждающие артефакты, растрачивая всё тот же драгоценный ариферм, ради которого каждый день умирали и люди, и драконы, и маги.

Подошёл к кабинету Раэндира. Король был там. Он вообще был похож на меня. Отличало нас то, что ни он, ни я не выносили безделья. Поэтому мне и было удивительно, что при таком короле образовался такой бестолковый двор… но, может быть, в этом заслуга его фаворитки, леди Ралиссы, которая только и знает, что порхать. Но самое главное, что в дела не лезет.

Раэндир, тоже, как и я, до сих пор так и не нашёл пару, с которой можно было бы образовать парную связь, хотя его красный дракон и был слабее моего чёрного.