Сам он тоже выглядел ни больше, ни меньше — по-царски. Его одежда была настолько сложносочинённой, что я даже не стала вникать в множество дополняющих её деталей. На уровне своих глаз лишь рассмотрела массивные наплечники и роскошный плащ, отороченный пышным белым мехом, а о дороговизне тканей, из которых всё это было сшито, страшно было даже подумать.

— Это вы так пытаетесь меня успокоить? — спросила я после короткой заминки.

Не хотелось, чтобы он счёл мой вопрос за кокетство, но принц остался серьёзным.

— Нет, я просто хочу чтобы вы чётко осознавали: я сделал этот выбор с ясным представлением того, что хочу получить от нашего с вами брака. И не намерен от этого отступаться.

За дверью послышался голос, который возвестил о нашем с принцем появлении перед придворными. Тяжёлые створки распахнулись, и Латар предложил мне взять его под локоть. Едва способная чувствовать сейчас хоть что-то, я схватилась за него, и через секунду меня понесло вперёд словно бы какой-то сверхъестественной силой, потому что двигаться сама я точно не могла.

— Вы прекрасны, расслабьтесь, — шепнул мне Латар, уверенно глядя перед собой.

Внутри нас ждало так много любопытствующих людей, что показалось, будто сюда пригласили весь город! Я чудом шла вперёд, слушая стук собственного сердца в груди, боком чувствуя тепло тела Латара, которое сейчас меня почему-то совсем не раздражало.

Я видела осуждение на каждом лице, которое попадалось мне на глаза. И не только его — ещё и надменность, презрение и даже брезгливость, будто всем им пришлось оказаться в одной комнате с плохо пахнущим бродягой.

Латар тоже наверняка всё замечал, поэтому с каждым шагом, что мы углублялись в зал, его взгляд ожесточался. Он словно собирался вступить в битву с чудовищем, а меня могло размолоть в пыль в этой схватке.

Да, придворные склоняли головы и приседали в реверансах, но их внимание резало по живому — никто здесь сейчас не желал мне добра.

— Вэсты и виэссы! — громко обратился Латар ко всем, когда мы остановились в центре зала, и вокруг сразу стало тихо. — После долгого путешествия, в котором не обошлось без опасностей и неприятностей, я рад снова вернуться в Хадфорд.

Придворные одобрительно загудели, словно огромный улей потревожили палкой.

— Но пригласил я вас сюда не только по этому счастливому поводу. Ещё я рад подтвердить, что вместе со мной сюда вернулась пропавшая при очень неоднозначных обстоятельствах принцесса Алита Эскит, — принц сделал паузу, зорко следя за их реакцией, и добавил: — Потому как после всего, что случилось, я намерен назвать её своей невестой, а вскоре — женой.

— Назвать женой — убийцу Сенеона? — не выдержав, воскликнул кто-то. — Ваше высочество! Как же так?

Реакция случилась вполне ожидаемая. У меня внутри всё обвалилось вместе с крохотной надеждой на то, что обойдётся без этого.

— Вы не ослышались, — уверенно ответил Латар. — И сейчас я прошу вас всех некоторое время воздержаться от гневных высказываний и негодования. Потому что вы не знаете всех обстоятельств, которые привели меня к этому решению. Но я хочу, чтобы вы узнали. И тогда вам всё станет ясно так же, как и мне.

* * *

Примерный образ Алиты (примерный!! Не надо воспринимать его буквально)))

Визуал. Латар и Алита на приеме

Примерно так мог выглядеть их выход к придворным))

11.2

Пока принц говорил, я внимательно наблюдала за придворными, которые собрались у возвышения, на котором стоял императорский трон. Я хотела узнать в лицо прежде всего тех, кто будет возмущаться моему появлению здесь больше остальных. Да, молчание не означает смирение и принятие — такие люди тоже могут быть опасны. Но самых явных подлостей стоит ждать от тех, кто громко выражает своё недовольство. Они ударят первыми и открыто — и если быть готовой, то самых явных провокаций можно избежать.

— Мы вернулись в Хардфорд только сегодня утром, — продолжил рассказ Латар. — И вы ещё не успели услышать все подробности моего долгого путешествия по всем закоулкам империи. Вкратце: я повидал многое, многие выводы успел сделать — это мы отдельно обсудим с советниками. Но главное — я был опасно ранен в ходе подлого нападения звартов, которым как-то удалось пробраться на нашу территорию довольно большим отрядом.

Придворные одновременно ахнули, особенно громко — женщины. Некоторые даже принялись обмахиваться веерами, чтобы, наверное, не упасть в обморок — какие, однако, чувствительные.