Глава 11.1

Прочитав письмо, я несколько секунд сидела, поражённая смыслом написанного. С братом Алиты мне, собственно, всё было понятно: очередной наследник, который спит и видит, как он сядет на престол — хотя бы княжеский — и прижмёт всех к ногтю. Скорей всего за счёт брака сестры он планировал хорошенько возвыситься и, возможно, даже приблизиться к императору, чтобы занять более выгодное положение, из которого мог бы хоть на что-то влиять. Полагаю, между ними был некий договор о том, что принцесса будет продвигать его интересы. Поэтому побег Алиты так взволновал Маира — ведь все планы могли пойти известным нерадостным путём.

Что обеспокоило меня больше — это состояние отца принцессы. И пусть родным мне он не был, краткое упоминание его недуга царапнуло меня гораздо сильнее всех истерических тревог Маира. Сбежав от Сенеона и спрятавшись, я, конечно, не подумала о том, а что же при этом будут испытывать родные Алиты. Как они воспримут её исчезновение и будут ли волноваться. Я не знала ничего об их отношениях с отцом — возможно, они были достаточно близки, и пропажа дочери действительно могла очень его расстроить.

Мне даже стало совестно — может, сама принцесса никогда не стала бы так его волновать. Ведь и за Сенеона замуж она пошла ради того, чтобы сохранить жизни людей и в частности — родственников.

В своё время я уже упустила шанс быть рядом с отцом, когда он болел. Да, на тот момент они с матерью давно не жили вместе и обзавелись новыми семьями, но я долгое время хранила обиду на него и, наверное, поэтому проявила чёрствость. А потом плакала и не спала ночами, когда поняла, что не успела объясниться с ним и сказать, что прощаю.

Надо бы узнать свежие подробности о состоянии отца Алиты. И нужно встретиться с ним — если он совсем плох, я не имею права лишать его возможности увидеться с дочерью. Пока есть время. Раз уж я оказалась в этом мире и в этом теле, это моя ответственность.

В целом письмо Маира не очень-то меня задело. Если ему необходимо решить какие-то вопросы с Алитой — то есть со мной — пусть прилетает и всё излагает лично. Обмен тайными записками через сомнительных посредников — не тот вид общения, на который я готова согласиться. Выглядит это всё подозрительно и планов «брата» не раскрывает. Не хотелось бы влипнуть в какую-нибудь очередную неприятность вслепую.

Напишу ему ответ завтра и посмотрю, как он на него отреагирует. Это много скажет о его намерениях.

Пока я размышляла над посланием Маира Эскита, Джана успела закончить с моей причёской. Я попросила её не заворачивать мои волосы во что-то слишком сложное — у меня и так платье с претензией. Но камеристка, похоже, и сама это понимала, поэтому просто уложила их мягкими волнами.

А вот с платьем пришлось повозиться — и, надев его, я быстро поняла, что передвигаться в нём будет не просто, корсет сдавил мне рёбра так, что хочешь — не хочешь, придётся держать спину прямо, потому что одно неловкое движение, и у меня обязательно что-нибудь хрустнет.

К счастью, хотя бы драгоценности Алиты не пострадали от зловредного заклинания вдовствующей императрицы — мы подобрали подходящее к платью ожерелье и серьги, после чего мой образ окончательно сложился в нечто вполне соответствующее моему нынешнему положению принцессы.

Но едва я успела мельком осмотреть себя в зеркале, как за мной пришли — настало время спускаться в большой приёмный зал. Туда меня вновь решил проводить сам камергер — ещё один приятный звоночек. Хоть кто-то здесь меня поддерживает и как-то старается помочь, иначе в одиночку я барахталась бы очень долго и безуспешно.

И только по дороге вниз по длинной башенной лестнице я вдруг поняла, что Латар ни словом не предупредил меня, что имеено собирается говорить и как мне при этом следует вести себя. Возможно, мне тоже придётся обратиться к придворным? А я даже не заготовила никакой речи на этот случай!

Меня охватила лёгкая паника, я остановилась перед дверьми зала, сцепив руки в замок и глядя перед собой неподвижно и почти бездумно. Всё это очень плохая затея! Они никогда меня не примут! Реакции младшего принца на моё появление здесь уже достаточно для того, чтобы это понимать.

— Принцесса! — мягкий оклик слегка привёл меня в чувство. Я медленно вдохнула и повернулась к Латару, который почти неслышно приблизился ко мне сзади.

Камергер уже ушёл, но дверь ещё была закрыта.

— Хоть намекните, что вы на самом деле собираетесь там говорить, — я указала на неё взглядом.

— За это время я не придумал ничего нового, — усмехнулся принц. — Только то, что мы с вами уже обсуждали, — его взгляд плавно спустился вдоль моего тела до самого пола. — Вы потрясающе выглядите, уверен, все, кто там находится, будут сражены наповал, и мне даже не придётся ничего объяснять.