— Но тимет дау, дау тимо, — отвечает он на своём родном языке.

— И это значит…? — прижимаюсь к нему грудью и замечаю, как у него перехватывает дыхание. Поднимаю голову, наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Свободной рукой медленно и нежно скольжу в его карман, чтобы достать записку.

— «Я не боюсь смерти. Смерть боится меня», — шепчет Атлас, склоняясь ближе. Он почти целует меня, но в последний момент отклоняется, касается губами моего уха и резко хлопает ладонью по затылку, крепко удерживая меня.

— Хорошая попытка, принцесса, — усмехается он, выхватывая моё запястье и вытаскивая мою руку из кармана.

Он смеётся, и от его вибрирующего голоса по моему телу пробегает дрожь.

— Этот трюк срабатывает на твоём женихе, когда ты хочешь получить желаемое?

Я вырываюсь из его хватки.

— Ты же ответил на мой вопрос, не так ли? — шиплю я, давая понять, что он тоже пал жертвой моего женского обаяния.

Атлас улыбается, но в этой улыбке нет ни дружелюбия, ни игривости. Он больше похож на тигра, играющего с добычей перед тем как её сожрать.

— Если мы хотим быть союзниками, тебе придётся научиться мне доверять.

— А как я могу тебе доверять, если ты, похоже, сам мне не доверяешь?

Он достаёт записку из кармана и протягивает её мне. Я выхватываю её, прежде чем он передумает, и разворачиваю, пока он откидывается спиной к стене. Почерк аккуратный, и там всего одно предложение:

Переворачиваю бумажку — там пусто. Я не произношу вслух написанное, но, когда поднимаю на него взгляд, он ничего не объясняет.

— Что это значит? — я протягиваю записку обратно. Он мельком глядит на слова.

— Это значит, что если Пожирателей Душ заметят в городе, команда Зури нас предупредит.

— Она что, шпионка какая-то? — хмурюсь я, наблюдая, как он прячет записку обратно в карман. — И как часто ты сюда приезжаешь?

— Достаточно часто, чтобы иметь хорошо осведомлённых друзей, но недостаточно, чтобы снимать здесь жильё, — его ответ расплывчат и раздражает меня до костей.

Похоже, это его фирменный приём — дать мне ровно столько информации, чтобы я пока успокоилась, но не раскрывать ничего конкретного о себе.

— Пошли, — его голос прерывает мои мысли. — Нам нужно встретиться с остальными.

Мы выходим из переулка и продолжаем путь к отелю «Зулмара», где Харланды часто останавливаются. Я чувствую на себе взгляд Атласа, но упрямо отказываюсь на него взглянуть.

— Почему ты на меня так смотришь? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от дороги перед собой.

— Когда ты погружаешься в свои мысли, у тебя дёргается нос.

Моя рука мгновенно тянется прикрыть нос, а щёки заливаются жаром.

— Ничего у меня не дёргается.

— Не нужно смущаться, — говорит он, засовывая руки глубоко в карманы. — Это мило.

— Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя или что?

Он пожимает плечами. Лёгкий ветер обвивает нас и развевает пряди его тёмных волос по лбу.

— Я не жду от тебя слов, в которые ты сама не веришь.

Мы проходим ещё несколько кварталов в полной тишине. Мне не терпится, чтобы он что-то сказал — просто чтобы не чувствовать себя обязанной поддерживать разговор. Но когда он по-прежнему хранит молчание, я не выдерживаю, лишь бы разрядить напряжение между нами.

— Так что ты вообще делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, работу. Как пекарь или уличный торговец. Чем ты занимаешься? — я бросаю на него взгляд. — Ты шпион или убийца, что ли?

Он смеётся.

— А если так?

— Я бы не удивилась.

— Я служу Троновии так, как прикажет мой король.

Я закатываю глаза, и он смотрит на меня с удивлением.

— Ты…

— Ты постоянно отвечаешь на мои вопросы расплывчато, — я хлопаю его по груди, останавливая прямо посреди тротуара и вставая напротив. — Дай мне прямой ответ. Пожалуйста.

Одно это слово, сказанное мною — «пожалуйста», — словно ломает стену, которую он выстроил между нами. Он кивает в знак капитуляции.

— Я член королевской элиты. Я — аномал, потому что у большинства троновианцев магия огня, а у меня — тени. Если задание требует скрытности или является особо деликатным, король отправляет меня и моих братьев выполнять его.

— Значит, убийство Бастиана…? — уточняю я.

— Мы не знали точно, где находится Бастиан и когда он вернётся в Мидори. Устранение его на территории другой страны могло бы повлечь обвинение в убийстве на это королевство, а мы не хотели, чтобы вина пала на невиновных. Поэтому, когда узнали, что тебе нужна фрейлина, мы решили, что Эрис сможет стать нашими глазами и ушами внутри Золотого дворца. Мы предполагали, что Бастиан обязательно вернётся на собственную свадьбу — и тогда мы были бы готовы нанести удар. Но мы не ожидали, что он вернётся за день до церемонии. Финн остался на борту корабля, а мы с Никсом взобрались на стену дворца, где нас уже ждала Эрис. Она подсыпала усыпляющий порошок в еду стражников, так что те, кто должен был нести дозор в ту ночь, так и не вышли на смену. Когда мы были готовы нанести удар, оказалось, что Бастиана нет в его покоях, — и как только ты наткнулась на нас, мы поняли, что упустили шанс, которого ждали месяцами. Ты увидела наши лица, услышала наш акцент. Мы не могли позволить тебе остаться и рассказать всем, что троновианцы проникли во дворец с целью убить твоего жениха.