Рядом с Атласом появляются Эрис и Финн, и, хотя они что-то ему говорят, его взгляд по-прежнему прикован ко мне. Он отвечает им, но я не слышу, что именно — в этот момент чья-то рука обвивает мою талию и резко притягивает к себе.

Незнакомец-бавиец без приглашения начинает тереться о меня в танце, в одно мгновение лишая меня всей радости, которую я только что испытывала. Я пытаюсь вырваться, но он не отпускает.

— Ты чудесно танцуешь, — шепчет он мне на ухо и глубоко вдыхает запах моих волос. Горячее дыхание и влажная кожа моментально вызывают у меня тошноту. Я снова пытаюсь вырваться, но его хватка только крепчает. — Пойдём найдём укромное местечко, чтобы получше узнать друг друга.

— Отпусти меня! — я дёргаюсь, извиваюсь, но безуспешно. Он куда крупнее и сильнее, с лёгкостью утаскивает меня глубже в толпу, подальше от остальных.

В панике я пытаюсь ударить его локтем или наступить ему на ногу, но он обвивает меня руками, прижимая мои руки к бокам, и поднимает с земли — теперь я полностью в его власти. Я тянусь к своей магии. Я знаю, что Атлас не хочет, чтобы я её использовала — это привлечёт ненужное внимание, — но у меня нет выбора. Прежде чем я успеваю вызвать свет, чья-то рука хватает меня за запястье, останавливая тролля.

— Если тебе дорога жизнь, — голос Никса настолько свиреп, что даже у меня по коже пробегает дрожь, — отпусти её.

Тролль не сразу меня отпускает, но когда нас окружают Атлас, Финн и Эрис, он нехотя разжимает хватку и роняет меня.

— Людишки, — ворчит он, плюёт на землю и растворяется в толпе.

— Ты в порядке? — глаза Никса смягчаются, в них читается извинение, когда он помогает мне подняться.

Я киваю:

— Уже лучше. Похоже, ты оказался слишком хорошим учителем. Теперь я привлекаю не тех, кого надо.

Никс хохочет, но Атлас совсем не выглядит весёлым.

— Я сказал тебе, чтобы ты присмотрел за ней, — рычит он.

— Я и смотрел за ней…

— Тогда как этот бавиец смог утащить её…

— Не делай вид, будто сам не пялился на неё всё то время, пока она танцевала, — перебивает Никс, закатывая глаза, и уходит с площади прочь.

Мы бросаемся за ним, но Атлас хватает его и толкает в тёмный переулок. Никс успевает отбиться и встать на расстоянии.

— Какого хрена, Атлас?

— Не надо! — кричу я, пытаясь разрядить обстановку. Я понимаю, почему Атлас зол, но это не вина Никса. И он, между прочим, прав. Атлас тоже смотрел, и тем не менее бавиец успел схватить меня.

Атлас больше не пытается приблизиться к Никсу, но серьёзность в его взгляде никуда не исчезает.

— Зури прислала весточку, — говорит он вполголоса. — Они здесь.

— Кто здесь? — спрашиваю я.

Атлас отводит полный ярости взгляд от младшего брата и поворачивается ко мне.

— Пожиратели Душ. Мы должны немедленно вернуть тебя в отель и держаться в тени, пока не сядем на речной круиз.

В горле встаёт ком, но я молча киваю.

Не теряя времени, Атлас даёт знак идти, и мы по одному выходим на улицу. До отеля идти минут пятнадцать-двадцать, и, к несчастью, путь лежит в гору. После дня, наполненного едой, пирсингом, танцами и влажной, переполненной улицей, я мечтаю только о горячей ванне и постели.

Погружённая в свои мысли, я врезаюсь в спину Атласа, который внезапно остановился. Я выглядываю из-за него, чтобы понять, что случилось, и тогда вижу её.

Веспер.

Пожиратели Душ даже не пытаются скрыть свои лица или красные глаза. Никто не обращает на них внимания. Люди слишком увлечены праздником, чтобы распознать древних демонов-убийц.

Она не смотрит в нашу сторону, и, может быть, ещё нас не заметила. Но как только эта мысль мелькает у меня в голове, она резко поднимает глаза и смотрит прямо на нас. Мы встречаемся взглядами, и на её лице появляется усмешка.

Атлас хватает меня за руку и кричит:

— Расходимся!

Финн, Эрис и Никс разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя Пожирателей. Атлас тянет меня за собой. Я оборачиваюсь и вижу, как Веспер указывает пальцем в нашу сторону, отдавая приказы своим приспешникам, пока толпа не загораживает её.

— Куда мы идём? Где остальные? — спрашиваю я.

— Встретимся в отеле. Но сначала нужно оторваться от погони.

Петляя и лавируя по улицам и переулкам Бавы, Атлас уводит нас прочь от фестиваля, прочь от торгового квартала — в часть города, которую я раньше не видела. Здесь много новых зданий, гармонирующих с остальной архитектурой города. Хотя людей здесь также немало, я замечаю, что они не танцуют, не едят и не пьют. Они целуются, обнимаются, прикасаются друг к другу и расходятся по парам.