— Пойдём, — крепкая рука девушки схватила меня за запястье и потащила по подземным туннелям, куда-то в недра земли. Склизкие камни нависали над головой, проходы были узкими, иногда мы падали на живот и ползли как ящерицы вперёд.

— Пришли, — девушка втолкнула меня в огромный тёмный зал подземелья.

— Я ничего не вижу, — заверещала я, понимая, что мне хотят показать что-то ценное, но при этом темнота скрывает тайну.

Призрак девушки покинул меня, а через мгновение меня сковал ужас, если бы я сейчас имела тело, то упала бы в обморок.

Я стояла в центре огромного зала, созданного самой природой. Вокруг меня высились каменные гиганты, в центре стоял алтарь с колбами, лежало озеро. Зелёное кислотное озеро с той самой жидкостью, из которой были созданы живые прутья клетки. В озере копошились те самые твари, из которых были сделаны сами прутья. Над озером поднимался пар.

Я медленно подошла к каменному столу, на котором стояли четыре колбы. Мне не нужно было знать язык алхимиков, чтобы понять надписи:

Огонь, земля, вода, воздух.

Пятая пустая колба меня поразила больше всего. Я вскрикнула, когда меня коснулись одновременно несколько пар рук. Они изучали меня, гладили, дёргали волосы. Предполагая, что я там увижу, медленно повернулась. Девять привидений молодых девушек взирали на меня.

Я медленно пятилась назад, пока не ударилась во что-то твёрдое и горячее, повернулась назад, и мой очумевший взгляд вперился в череп с двумя глазницами, из которых исходил зелёный свет. Всего я насчитала девять черепов похожей формы.

— Не трогайте меня, — завизжала я, и, схватив пустую колбу с именем Мария хотела кинуть её в привидения, но колба изменила имя на «Риана». Меня — тонкую субстанцию затрясло как осиновый листочек, и я тут же выронила колбу из рук. Но та не разбилась, а прикатилась к ногам девушек.

— Я Мария, — представилась та, что привела меня в этот жуткий склеп, затем она взяла колбу, подошла к озеру и наполнила стеклянный сосуд зелёный жидкостью. Поднесла сосуд к моим глазам и радостно сообщила:

— Это наши с герцогом дети! Гомункулы.

Меня шатало и подташнивало от зрелища уродцев, плавающих в зелёной жиже.

— Гомункулы? — До меня начал доходить смысл всего происходящего, вспомнила слова феечек о том, что я здесь, чтобы надо мной проводили опыты. Вот о каких детях мечтает герцог! Жесть. Извращенец!

— Да. Ты здесь для того, чтобы стать десятой женой великого алхимика всех времён и планет Вильгельма Великого. В тебе течёт кровь фей и богини Воды, с твоей помощью мы замкнём круг и создадим Философский камень и непревзойдённых детей — гомункулов! Мы получим власть над всей Вселенной! — Мария развела руки в стороны и жутко улыбнулась.

Я, наконец, обрела дар речи:

— Тебе-то что с того, что герцог получит Власть над стихиями? Возглавит армию мутантов с супер силой? Ты — мертва! Вы все мертвы! — Театрально обвела рукой всех девушек-призраков. Я не хочу умирать! Я рождена для жизни, любви, настоящих детей!

Сделав шаг в сторону, я понеслась вперёд. Меня никто не догонял, зато в голову мне запустили каким-то тяжёлым предметом. Перехватив оружие амбициозных призраков, я пролезла под стеной, и кинулась бегом в обратную дорогу.

Вылезая из колодца, думала лишь об одном, чтобы успеть в замок до рассвета. Алые полосы уже раскрасили небо, и на их фоне я заметила его!

Статная фигура Артура возвышалась недалеко от меня. Они шли друг с другом нога в ногу — хозяин и конь. Кажется, оба о чём-то задумчиво мечтали.

Когда мы поравнялись, Пегас вскинул морду, и заржал. Артур нервно огляделся. Никого не заметив поблизости, прибавил шагу, явно желая достичь ворот замка как можно быстрее. Мужчина был обеспокоен. Мне даже показалось, что он пытался прислушиваться и принюхиваться к воздуху.

Улыбнувшись, я понеслась к замку, догадываясь о чём, или о ком обеспокоился сэр Арчи. Мне хотелось проверить свою догадку.

Не стала заморачиваться, сразу взлетела к своему окну, прошла сквозь него и улеглась в своё тело. Долго прилаживалась, занять прежнее положение получилось не с первого раза, поэтому, когда в комнату заглянула тёмная голова, я всё ещё вертелась в постели. Чтобы не упустить рыцаря, я замычала:

— Ммм! — Изображая приступ очередной боли.

Теперь мужская фигура наполовину пролезла в дверной проём.