Огромный живой щит вырос между мной и сворой алхимиков.

Сэр Арчи впервые подал голос:

— Леди Риана под моей защитой, и всё, что находится у неё в руках, принадлежит ей по праву крови и брачного родства с королём Филиппом Тотемским. Именем короля приказываю Вам успокоиться!

И в изумлении смотрела за Артуром, и за алхимиками, которые тут же успокоились, и, позабыв о скрижали, приступили к работе. Артур явно обладал гипнозом. Откуда?

Мужчина, пахнущий мускусом, наклонился к моему уху, коснулся его двухдневной щетиной своего лица, и прошептал:

— Дорогая, я тоже кое-что умею.

Сияющий и довольный герцог направлялся к нам быстрым шагом, он даже пальцами щёлкал, предвкушая счастливое будущее. Одна я совсем не была уверена в себе и в своих силах. Единственная моя надежда притаилась в тюрьме на самой вершине башни, в которую мне придётся идти пешком или ползти ящерицей. Скорее всего — второе.

Мы втроём загрузились в навороченный лифт, управляемый голосом герцога. Здесь всё казалось странным смешением средневековья и постмодернизма. Видимо, технологии Синов, прилетевших с другой планеты, оказали большое влияние на строительство и архитектуру королевства.

— Герцогиня, если Вы боитесь, можете не ходить в башню к Хелле. Мы и так выбьем из неё показания, а Ваш дар просыпается и без её участия. — Муж поправил на голове невысокую корону и тут же взглянул на мою. Затем кинул колючий взгляд на сэра Арчибалда:

— Артур, Вы выяснили, как корона попала к моей госпоже? Кто изготовил данное творение? Кто-то хотел спровоцировать меня, поэтому подставил мою госпожу?

Я в ужасе слушала разговор двух мужчин. Получалось, что я сама себя короновала и надела головной убор высшего достоинства без разрешения герцога?

Лифт плавно приземлился, как раз в тот момент, когда я подняла руки вверх, чтобы снять корону. Как назло, что-то пошло не так, и мои волосы запутались в одном зубце. Тёплые и сильные руки герцога легли на мои трясущиеся руки.

— Не нужно снимать корону, моя герцогиня. Если Вас кто-то короновал, так тому и быть. А я буду впредь внимательнее относиться к своим подданым. — Серые глаза стали прозрачным, в них поселилась угроза. Властный взгляд упал на слугу:

— Сэр Арчибальд, если у нас в замке зреет заговор, то мы должны его раскрыть.

Артур улыбнулся и тихо произнес:

— Мой господин, думается мне, что это розыгрыш герцогини Реджины. Вы ведь знаете её неуёмный характер.

Герцог ухмыльнулся, затем с грозным видом прорычал:

— Ты не заговаривайся! Знай, что мою дочь обсуждаешь! — Муж не выдержал, снова ухмыльнулся, и пошёл прочь, кинув на прощанье:

— Леди Риана, Ваш верный рыцарь проводит Вас в башню пленницы.

Я фыркнула:

— Кому верный? Вам?! Или Ванде?

— Миледи, Вы чем-то снова недовольны? — Крепкая рука взяла меня под локоть и потащила в другую часть замка, куда мои ноги явно отказывались идти.

Я нарочито шагала медленно, придерживая руками пышную длинную юбку, подметающую пол, чтобы позлить сэра Арчи, вечно куда-то спешащего. Ия добилась своего! Едва мы достигли темного мрачного тоннеля, отделяющего лестницу от замковой башни, как произошло что-то странное. Артур нежно толкнул меня к стене, я спиной впечаталась в холодный камень.

— Значит, решила позлить меня, госпожа Удачливая!

— Я буду кричать «Помогите!» — Предупредила я, и обняла руками мужчину за талию, вжимаясь в него сильнее.

— Кричи, — прошептал рыцарь, окинув синим взглядом декольте моей груди.

Тёплые жадные губы накрыли мои истосковавшиеся по ним за полдня губы. Я подалась вперёд, сгорая от желания быть любимой. Обе руки легли мне на бёдра, погладили мои пышные юбки. Синий взгляд спрашивал разрешения. И мой взгляд молил о нежной ласке. Сильные руки пробрались под одну юбку, нащупали скрижаль. И в ту же минуту Артура как подменили, он снова отскочил от меня как ошпаренный:

— Леди Риана, Вы не понимаете. Мы не можем!

— Да, я не понимаю! — Почти заплакала я. — Я Вас люблю, но отдана замуж за другого. Мы не можем жить как муж и жена, но Вы можете стать моим любимым. Я ведь не нужна мужу как женщина!

— Вы не понимаете, я тоже Вас люблю! Но я верен господину! У нас одна цель! Мы — боевые товарищи. А Вы нужны ему девственницей, иначе ничего не получится! Вы должны быть чисты помыслами, сердцем, душой и телом, для того, чтобы создать эликсир!

Я пыталась переварить услышанное — моему мужу нужно, чтобы я была чиста. Любимый мужчина отказывается от меня, потому что верит в чушь, которую несёт его господин. Я начинала злиться!