— Егорка, дойдешь до края леса, разведаешь тропы. Дальше не ходи. Мне все живые нужны. Понял меня? — спросил Илья бойца, чуть по старше себя, но самого юркого в отряде.

— Понял командир, — ответил тот и зашагал по тропинке.

— Стой! Возьми Никиту и Черныша с собой, — добавил Илья.

«Черныш учует всех чужих за много метров, а Никита его поймет», — рассудил он и оказался в последствии прав.

— Ну, а вы что сидите, готовьте ужин. И что бы костер был без дыма, — гаркнул он на остальных. Бойцы вмиг зашевелились, выказывая перед командиром свое усердие.

Илья усвоил одно командирское правило. Люди всегда должны быть чем-то заняты, поэтому не допускал им расслабляться, ну кроме как свободного времени.

Через пару часов вернулись их разведчики. Егор тащил на себе какой-то тюк, а Черныш бегал вокруг него и рычал.

— Вот, — проговорил он, переводя дыхание, — нашли лазутчика, залег перед самым лесом. Если бы не Черныш, то не заметили бы, донес.

— Хороший пес, — погладил его по голове Илья и дал угощение.

— Ефим, допросить! Да чтоб все сказал, — распорядился он, — ну а вы молодцы, идите ужинать.

Илья присел на землю, прижавшись к дереву. Командиру тоже полагается отдыхать. Он задремал. Его мозг, наверное, еще не успел перейти в состояние сна, как телу пришлось вскочить на ноги, от сдавленного крика.

Илья оглянулся, приходя в себя, и направился на источник звука.

Зайдя в землянку, он увидел степняка, сидевшего на табурете и Ефима, который выкручивал ему руки каким-то приспособлением.

— Молчит? — спросил он у помощника.

— Да заговорит скоро. Не таким языки развязывали.

— Кляп ему воткни что ли. Слышно на весь лес, — сказал Илья и вышел наружу. Он не был сторонником подобных методов, но это была, фактически, война.

Расхаживая перед землянкой взад-вперед, Илья, наконец-то, услышал внятную речь. Степняк заговорил.

— Ну, что говорит, — спросил он, сбежав вниз по ступенькам.

— Говорит войско у них, около трехсот тысяч воинов, пойдут разорять наши земли, — перевел Ефим, незнамо откуда знавший их язык.

— Спроси кто командир.

Ефим задал вопрос пленнику и тюкнул его по спине.

— Говорит их Хан, великий воин. Обещал им вечную жизнь. И может из руки огонь высекать. Брешет поди командир, — усомнился Ефим и дал крепкую затрещину пленному степняку.

«А может и не брешет», — подумал Илья, но вслух ничего не сказал.

— Пускай расскажет об охране города и как в него попасть.

Ефим перевел и после долго слушал пленника. Тот что-то говорил. Долго и непонятно.

Оказалось, что дядька, у этого лазутчика, был кем-то вроде инженера. И он у него учился. Строение города он знал отлично и готов был провести внутрь. Взамен просил сохранить жизнь. Дети у него и жена.

Илья решил воспользоваться этим шансом и лично пробраться в город. Никто в отряде не был на такое способен. Не было у них театров и грима.

— Никит, где моя борода? — повернулся он, ища глазами своего братишку.

— Вот Илюш, а тут еще твои инструменты, — ответил Никита, подавая бороду и набор отмычек, с напильниками.

Через полчаса, благодаря гриму, на поляне появился слепой старик. Его воины только и успевали открывать рот и прыскать от смеху в кулак.

— Ну ты командир даешь…, — слышалось из толпы.

— Возьми еще Никитку, положи ему руку на плечо, как поводырю. Для пущей убедительности, — предложил Ярик, его самый меткий стрелок из лука и арбалета.

— А что командир, у Ярика глаз как алмаз, — поддержал Ефим меткого стрелка.

Идея была просто шикарная, Илья сам это понимал, но опять подвергать Никиту опасности он не хотел и поэтому сомневался.

— Возьми Илюш, я не подведу, ты же знаешь, — посмотрел ему в глаза Никита, затем что-то показал рукой Чернышу и тот сел на заднюю точку и протянул вперед правую лапу.

Илье пришлось пожать псу лапу, приняв таким образом предложение большинства и вызвать дикий, расслабляющий хохот у своих воинов.