Вечером Илья зажег свечу и развернул на столе карту. По его прикидкам, ехать до Приморска около девятьсот верст. Это примерно, как от современной Москвы до Риги. Если они даже будут часто менять лошадей, то дорога в один конец займет около пятнадцати дней.

Что интересно, он не нашел на карте названий стран. Просто территории были подписаны землями народов, даже названия были похожи. Земли Славенов, так называлась территория, аналогичная древней Руси, а куда им предстояло доехать, это были земли Русинов, современная Прибалтика.

И эти земли были разбиты на города, примерно одинаковые по населению. Складывалось впечатление, что войны были редкостью в этом мире. Как Илья уже понял, управлялись государства родовыми общинами, где все князья родственники. Им было запрещено воевать друг с другом и убивать, но вот посадить родственника в темницу на года, как с Баженом поступил Еремей, видно не запрещалось.

«Какая-то странная смесь в развитии мира. Вроде средние века, а до объединений земель почему-то еще не дошли», — подумал Илья, но не стал пока ломать себе голову и отправился спать.

С утра его разбудил Черныш, явно подосланный Никитой. Сам он стеснялся заходить в их опочивальню. На улице послышалось ржание лошадей. Его отряд, еще перед самым рассветом, стал собираться у дома командира.

Илья посмотрел на спящую еще Весеню и нежно поцеловал ее в щеку. Она открыла глаза и улыбнулась ему.

— Уже пора? — спросила Весеня.

— Да, нужно собираться, — он погладил ее волосы и еще раз поцеловал.

Они встали и начали спускаться вниз, стараясь не разбудить домочадцев скрипом половиц. Но кроме малышни уже никто не спал. Внизу их ждали Никита и Алевтина с Захаром.

Илья приподнял дорожную сумку, она была достаточно увесистой.

— Чего ты туда наложил? — он строго посмотрел на Никиту.

— Как чего? Кольчуги наши, — не мигая ответил парнишка, со знанием дела.

— Возьми, не выкладывай, — попросила Весеня.

Хоть их поход и не предполагал каких-то боевых действий, да и против огнестрельного оружия они не помогут, но Илья не стал их выкладывать, ради спокойствия жены.

Опоясавшись мечом, он засунул за пояс свои два пистолета. Взял в руки пищаль и направился к двери. Следом за ним пошел Никита, неся на спине арбалет.

Не хотелось брать парнишку в столь далекий поход, но Илья даже в слух не мог ему такое сказать. Это была бы целая трагедия для Никиты. Как несмываемое оскорбление. Все же он тоже был на службе и очень этим гордился.

Они все вышли на улицу и стали прощаться.

— Ты Захар теперь старший мужчина в доме. Береги всех, — Илья пожал ему руку и обнял.

Простился с Алевтиной и подошел к Весене.

— Ну, мне пора, — сказал он просто, не находя слов.

Весеня бросилась ему на шею и разрыдалась, быстро целуя в обе щеки.

— Ты только вернись домой Илюша, — причитала она.

— Я вернусь, — пообещал он жене.

Никита по-братски простился с Захаром, обнялся с Алевтиной, которая приняла его как родного сына и свистнув Чернышу отправился за лошадьми. Так начался их поход.

Отряд быстро продвигался вперед, взметая на дорогах клубы пыли и разгоняя пасущуюся скотину, если такая встречалась на пути. Им нужно было преодолевать примерно по шестьдесят верст в сутки, чтобы за пару недель добраться до приморских земель.

Лето уже подходило к концу, но все еще было очень жарко, поэтому приходилось останавливаться, поить лошадей, которым еще нужно было какое-то время остыть.

— Успеть бы обернуться до дождей, — сказал ему Ефим на одном из таких привалов.

Илья посмотрел на своего помощника, но ничего не ответил, чтобы не выказывать неосведомленность в этом вопросе.

— Нам бы где-то лошадей сменить, — сказал ему Илья, рассматривая карту.

— Ну еще верст двадцать отсюда, — сказал Ефим и указал пальцем точку на карте.

Он, наверное, был один грамотный в отряде, не считая Илью. Обязательного обучения грамоте не было, а воины считали, что грамота им в бою не поможет. Зато поев, они на каждом привале упражнялись с оружием, по одиночке или в парах.