Знать всегда живет в центре городов, это более безопасное место, там же располагаются, и правители и там же содержатся особо ценные пленники.

Центр города сильно разнился от окраины. Улочки были вымощены камнем, да и дома преимущество каменные. Сразу видно, что здесь живут зажиточные граждане. К дому одного из них они и направлялись.

Единственная перспектива, которая сейчас смущала Илью, так это чистить хозяйскую выгребную яму. Уж больно не хотелось этого делать. Можно, конечно, огреть лопатой по спине своего работодателя и уйти, но далеко уйти он не сможет, как его схватят.

Пока он размышлял над этим, впереди возникла какая-то заминка. К его проводнику подбежал парнишка и выпалил сходу:

— Отдай мне золотаря, найдешь себе другого.

Взрослый мужчина сначала опешил от такой наглости и напора, а потом его лицо сделалось красным от гнева, и он выдавил из себя:

— Ты кто такой отрок?

— Я купецкий сын. А ты? — не моргнув глазом выпалил парень.

— Я управляющий хозяйством Земских, — ответил мужчина, показывая пальцем на очень богатое хозяйство, находящееся недалеко.

Илья наблюдал эту картину с открытым ртом, потому-что пареньком, который отнимал его у управляющего был не кто иной как Никита.

Глядя сейчас на него, он испытывал гордость. Это уже не тот забитый ребенок, который просил милостыню, это вполне самостоятельный и серьезный молодой человек, готовый постоять за себя и за своих близких.

В споре с управляющим мелькнул последний аргумент в виде серебряной монеты и два названных брата остались на едине.

— Ты где взял эту одежду, — задал вопрос Илья, оглядывая купеческий наряд Никиты с головы до ног.

— Ну, где взял, там уже нету, — хитро улыбнулся малолетний шельмец.

— А как узнал, что я здесь? — не унимался с вопросами Илья, не понимая как Никите все это удалось провернуть.

— По запаху, — громко рассмеялся паренек и зажал пальцами нос.

Илья вдруг осознал, что его жестко затролил почти ребенок и сам загоготал в голос.

— Я пошел к городской стене, думал ты оденешься нищим и будешь сидеть там. Иду, а тут Черныш признал тебя. По запаху! — Объяснил ситуацию Никита и вновь залился веселым смехом. Отсмеявшись, он свистнул, призывая своего верного пса, который прятался в ближайших кустах.

— Вы нашли где держат Белогора? — спросил Илья, решив перевести разговор на серьезную тему.

— Нашли, но завтра его должны казнить на главной площади, — ответил Никита и опустил голову.

Горячая банька исцелила душевные и физические страдания Ильи. Он яростно натирал свое тело большим мочалом, принюхиваясь, не осталось ли на нем нечистот.

— Поддайка пару братишка, — махнул он Никите, и малец плеснул ковш душистой воды на раскалённые камни.

После мочала был не менее целебный веник, собранный из веток деревьев и каких-то растений. А в довершении, кружка вкусного, прохладного кваса окончательно добила в молодом человеке образ грязного золотаря.

— Ты когда успел все это сделать и где сейчас Руслан? — задавал запоздалые вопросы Илья, когда они уже с Никитой кушали в небольшой избе какой-то гостеприимной хозяйки.

— Руслан в кабаке, — неопределенно махнул рукой Никита, уплетая блины со сметаной, — да и не нужен он нам, лишние хлопоты.

— А этот дом как нашел? — не унимался старший брат, желая знать все подробности.

— За деньги, — мальчишка потряс монетами в кармане, — в этом городе за деньги можно сделать все. Даже охрану в тюрьме подкупить, — подмигнул Никита, как будто объясняя взрослому человеку прописные истинны.

«Воистину все банально и просто, и от кого только нахватался он этого», — подумал про себя Илья, не без гордости и улыбки глядя на мальчугана, сам для которого являлся живым примером.

Время между тем тикало и до полудня оставалось не так много, а нужно было еще до темноты разработать план, как вызволить Белогора и выбраться отсюда. Насчет того как покинуть город Илья не переживал. Он знал уже выход. А как подобраться к темнице и предупредить узника, вот над этим нужно подумать.

Впрочем, последнее оказалось не слишком сложным. В городе было много недовольных политикой князя, причем это были достаточно влиятельные люди. Некоторые сочувствовали самому Белогору, а кого-то раздражали грязные степняки, которые шлялись везде и заполняли приличные заведения.

Так что, посетив несколько дорогих кабаков, покрутившись на рынке и послушав разговоры, Илье удалось с помощью взяток выйти на нужных посредников. А вот самую большую взятку пришлось заплатить тюремной охране, чья смена будет этой ночью охранять темницу Белогора. Дело в том, что охрана была двойная, состоявшая из трех русов и трех степняков. Причем первым нужно было перебить степняков и передать Белогора в руки Ильи. Понятно, что им после такого придется исчезнуть из города навсегда, ну и вознаграждение было такое, какое они не заработают за всю свою жизнь. Илье же пришлось развязать мешочек с драгоценными камнями. Он дал им предоплату в четверть вознаграждения и сделка была заключена.