— А куда ты?.. — спрашивает Пухляш.

— Отставить вопросы. Поезжайте.

Ребята уезжают в сторону дома, я же вызываю такси и велю водителю отвезти меня до полицейского участка. Когда мы подъезжаем к главному входу, благодарю водителя и забегаю внутрь.

В уборной перемещаюсь в астральное измерение и выхожу в коридор. Шагая по уже знакомой дороге — так, чтобы не задеть полицейских, прохожу в кабинет старшего инспектора по делам осветлённых, Аркадия Матвеева.

Самого инспектора в кабинете не замечаю. Поэтому без особых препятствий подхожу к столу и вытягиваю руку, вливая ауру в сферу. Глаза тут же слепит белый свет, я оказываюсь в тонком мире, где Белый Ящер снова возникает передо мной.

— Ты? — ящер открывает один глаз. — Пошёл прочь отсюда, гадёныш. Не мозоль мой глаз.

— Я и сам не в восторге, — делаю шаг к ящеру. За моей спиной возникают кобра и ворон. — Но нам надо бы поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

— Нет, старый ты пердун, нам есть что обсудить, — вырывается из меня с раздражением.

— Старый? Пердун? Кхе-е-е… — усмехается по-старчески он, качая головой и натягивая на пасть улыбку. — На себя взгляни. Арис-старх. Ты не просто старый. Ты теперь ещё и жалкий. Кхе-е-е…

— У меня нет времени на выяснение отношений, — отрезал я. — Поэтому предлагаю сделку. Либо ты мне рассказываешь, что произошло с Адамом Мраком и показываешь мне, где он находится, либо…

— Либо что?.. — ящер посерьёзнел.

— Либо мы сразимся с тобой, — мой клинок возгорается. — И ты меня знаешь, хрыч чешуйчатый. Для меня поражение равносильно смерти. Даже если уничтожишь меня, умоешься кровью.

Ящер заметно напрягся.

Я знал, что он не желает мне смерти. Да, мы искренне недолюбливаем и даже раздражаем друг друга, но всё же сражаемся на одной стороне и оба переживаем за будущее Империи.

Несмотря на ворчание высшего духа о том, что наши смерти были напрасными, я был уверен, Ящер скорбит об утрате своего хозяина. К тому же, мы оба понимаем, что в равном бою на данный момент у меня нет ни единого шанса. Старый хрыч меня уничтожит. Возможно, получит пару увечий, но уничтожит.

Тем не менее, я был решителен. Внутри заиграл азарт, а хищная улыбка озарила лицо. Ящер прожил в этом мире много сотен лет. Он без труда способен отличить лживые намерения припугнуть от искреннего желания пустить кровь.

Для убедительности я активировал третью сферу, пустив молнию по организму. Тело моё стало увеличиваться в размерах. Руки покрылись волосяным покровом, плечи стали шире, а на голове не осталось ни единой волосинки. Густая борода тем временем опустилась и мирно легла на пузо.

— Третья с-с-сфера? — сощурился ящер, с явным изумлением глядя на знакомый силуэт. — Ты и впрямь готов погибнуть, Арис-старх. Жить надоело?

— Я пришёл сюда не лясы точить, чешуя ты седая, — хрустнул я могучей шеей. — Мы с тобой давно готовы к смерти. Видели её своими глазами множество раз. Обычные люди столько не живут, поэтому… я и впрямь готов лишить тебя головы.

Ящер лишь уверенно улыбался. Знает, ирод, что перед ним стоит лишь оболочка того Феникса, который был способен и впрямь обезглавить его. Я стал сильнее, безусловно, но мог вести сражение только на уровне третьей сферы. К тому же, времени у меня мало. Выбросы ауры в любой момент могут прерваться.

Но азарт — дело тонкое.

Больше слов не последовало. Хвост Белого Ящера молниеносно вылетел в мою сторону. Я выставил блок — и королевская кобра тут же создала на моём предплечье металлический щит из прочнейшей стали. И лишь один удар хвоста пробил мой щит насквозь.

Я услышал шипение кобры, но приказал ей держаться. Дёрнув щит на себя, другой рукой ухватился плотно за хвост. Потянул его и рубящим ударом горящего меча отрезал чешуйчатый хвост.

Ящер выдернул культю, состроил гримасу, хвост его принялся медленно отрастать.

Я же внезапно упал на колено. Пока держался за плоть Ящера, тот успел высосать из меня целый океан ауры, судя по ощущениям. Над ящером возник ворон — и быстрым движением пикировал, обернувшись в яркое пламя. На этот раз Ящеру не чем было отбивать, потому тот лишь создал вокруг себя барьер.

Пернатый стукнулся, потух и сполз с барьера, как со стекла. Но к этому времени я подготовил нужное заклинание. Выбросив в кисти рук практически всю ауру, что выжал из активации третьей сферы, создал огромный столб пламени, который направил на барьер.

Секунда, две, три. Ноги начинают трястись, но понимание того, что барьер плавится, придаёт сил. Ящер убирает защиту и открывает пасть — всё пламя в миг поглощается. Живот его резко надувается.

— Скажу честно, — говорю сквозь боль в висках. — Ты мне никогда не нравился.