Та бессильно смотрит по сторонам. Видимо, даёт охране понять, что я не опасен, а при себе не имею даже фотоаппарата.

— Слушаю… — спустя несколько секунд отвечает она, склонив голову вбок.

— Скажите ему, что я хочу связаться с «покровителем», — прошу я.

— Хорошо, — отвечает девушка. — Ждите.

Она удаляется, шагая по дорожке к дому.

— Я подожду тут, — шепчу себе под нос, подставляя лицо ветру.

Возвращалась девушка уже бегом.

Рывком распахивает калитку и берёт меня под руку. Я же… молча иду за ней следом. Ближе к дому уже почти не сопротивляясь девице. Иначе она меня так на руках и внесёт, с неё станется.

Внутри дом пахнет благовониями и старческим уютом. Никогда не думал, что некромант решит встретить старость в таком месте. Да, источник выжжен, но не до такой же степени, чтобы раскладывать эти тарелочки на стенах, развешивать фотографии внуков и вязать пледы на продавленных диванах. Ох, ещё и кружевные скатерти.

Что с тобой стало, Адам? Был величайшим некромантом в Империи, правой рукой Императора. А сейчас…

Обведя комнату взглядом, перевёл его на старую летучую мышь. Улыбнулся, поняв, что это воплощённый дух пятого уровня. Мой огненный ворон тоже его заметил, тут же воплотился и присел рядом со старым приятелем, расправив крылья.

— Кхм… — раздалось деликатное покашливание из гостиной.

Спустя секунду оттуда появился седовласый скрючившийся старик с тростью в руке. Смотрел он на меня настороженно и с лёгким презрением.

— Вы не похожи на моего старого знакомого, юноша, — наставительно озвучил он. — Так зачем вы здесь? Кто вам назвал моё прозвище?

А я всё смотрел, смотрел на то, как безжалостно время. Оно поедает металл, выпивает моря и реки, голодное и неотвратимое.

Адам не сводил с меня глаз, по-старчески прищурившись, отчего вокруг глаз пролегла сетка морщин. Мы молчали, я не мог подобрать нужных слов. Но Покровитель всегда был умным, куда умнее, чем я.

— Никогда не думал, что окажусь в ситуации, когда буду рад видеть тебя живым, Адам Мрак, — подал я наконец голос. — Знаешь, лучше бы ты погиб славной смертью, чем выбрал бесславную жизнь. Помню, ты говорил мне, что после войны купишь себе домик в этих местах. Что-то не похоже, что ты довольствуешься красотами мирного неба и пения птиц.

— Долголетие… моё проклятье… — ответил он и поглядел на девушку. — Настасья, сделай, пожалуйста, чаю. Это мой приятель, Аристарх Оболенский.

— Узнал, — улыбнулся я.

— Я хоть и старый, но от потери памяти не страдаю, — проворчал он.

Из кухни раздался звук закипающего чайника. А уже через пару минут мы сидели за столом с той самой кружевной скатертью, а девушка разливала нам ароматный чай по фарфоровым чашкам, одаривая меня изучающим взглядом.

Пригубив напиток, мы оба молча уставились в окно.

— Выходит, вечное заточение оказалось не таким уж и вечным? — вдруг произнес Покровитель.

— Кто знает, Адам? — покачал я головой. — Кто знает?..

— За свою долгую мучительную жизнь я разучился верить в случайности, — шумно отпил старик из кружки.

— Я тоже, Адам.

— Этот мир был таким спокойным последние двести лет. Стоит ли нарушать это спокойствие? — он посмотрел на меня, жёстко, как в прежние времена.

— Если бы от меня что-то зависело, — я покачал головой. — Но ты и сам прекрасно понимаешь, что всё вокруг меняется. Несмотря на то, сколько погибло людей в то страшное время, бездна сейчас близко, как никогда.

— Демоны наращивают силу, а люди им в этом содействуют, — он взял в руку кулон и посмотрел в окно, куда-то очень далеко. — Мой погибший дух Смерти говорил, что я должен покинуть дом Императора. Я не слушал.

— Власть дурманит.

— Я потерял всё, Аристарх, — продолжил старик. — И каждый день корю себя за то, что не погиб в тот день. У меня осталось лишь воспоминание о прожитом. Страшное и съедающее изнутри.

— Тяжёлая участь упала на наши плечи, — с меланхолией отозвался я. — Но кто-то верит в нас. Посмотри на меня. Молод и свеж. Я развиваюсь, становлюсь сильнее с каждым днём. Поэтому обещаю, мы дадим хорошую взбучку каждому, кто придёт к нам с мечом.

— Ты один, Аристарх, — он качает головой. — Что ты сможешь противопоставить миллионам тварей?

— Я не один, — я посмотрел на старика. — Ты ведь всё ещё величайший некромант всех времён. Не думаю, что после тебя родился тот, кто мог бы посоперничать с тобой.

— Хах, — по-старчески усмехнулся тот. — Мой источник выжжен, друг. Всё, что я могу, лишь поддерживать своё тело, которое медленно превращается в зомби. В остальном же я бесполезен. Время меня убивает, Аристарх.

— Но при всём этом ты и не прикоснулся к клеткам Гвардейцев.

— Не напоминай, — зло отметил он. — Романов как был уродом, таким и остался. Надо было позволить тебе убить его. Я никогда не прикоснусь к своим соратникам, которые погибли в то время. В отличие от Романова, я уважаю их. Мне не нужна фальшивая сила.