– Каким контролем?! Какую Галактику?!
– Шерин в бешенстве схватил Энтони за грудки.
– Да мы и на пустой, выжженной Земле ничего контролировать не можем!

– Примите успокоительное, - тихо произнес Энтони. Его положение в настоящий момент ему явно не нравилось. Он был в руках генерала в буквальном смысле этого слова и до спасительного пола оставалось целых полметра. А если швырнуть со всего размаху...

Шерин опустил Энтони и сел в кресло.

– Магк, - сказал генерал, - собери штаб. Энтони уже выскочил за дверь.

* * *

Сэм и Артур ждали Джима в вестибюле военного училища.

– Ну как?
– спросил Артур.

– Сказали, что теперь не отсохнет.
– Джим похлопал по левой руке.

– Хорошо, - сказал Артур, - а у нас для тебя новость. Джим принял выжидательную позицию.

– Помнишь о твоей просьбе, связанной с Ромовым?

– Где он?!

– В восьмом квартале экспериментального района.
– Артур щелкнул пальцами.

Джим обнял Артура и Сэма.

– Тихо ты, раздавишь, - прошипел Сэм.

– Спасибо, ребята.

– Надеюсь, ты нас возьмешь?
– спросил Артур.

– Ну конечно. Я вас познакомлю.

Мимо прошел вахтенный офицер, и они отдали честь.

– После занятий, на заднем дворе училища, - сказал Джим.

* * *

Пока Сэм отвлекал дежурного, они проникли в экспериментальный район.

– Здесь охраны больше не будет до инкубатора, - сообщил Артур.

Они спокойно прошли два квартала и свернули за угол. В воздухе висела табличка: "ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАЮЩЕГО ПЕРСОНАЛА".

– Что будем делать?
– спросил Джим.

– Видишь вон те контрольные щитки?

– Да.
– Джим посмотрел на округлые выпуклости, расположенные на стенах города.

– Их всего пять, - многозначительно произнес Артур.

– Да хоть одна, как мы их пройдем?

– Не кипятись. Сейчас все объясню. Если мы встанем в их секторе и будем стоять, то тревога не сработает до тех пор, пока мы не пройдем. Джим беспокойно огляделся по сторонам.
– Не суетись ты...

– Раньше я доверял людям, - перебил его Джим, - но сейчас... Самые опасные джунгли - это человек. Самый опасный зверь - это человек. Человеку надо бояться человека.

– Пока оставим твои философские умозаключения. Надо накинуть на контрольные щитки вот эти мешки.

Артур вытащил из внутреннего кармана и развернул то, что назвал мешками.

– Это синтетическая биочеловеческая ткань, - сказал Артур и накинул на один из щитков самый ближний мешок.

Они прошли по коридору и свернули налево, туда, где горели лампочки рабочего освещения.

– Скорее всего, он там.
– Артур шел впереди.

Коридор кончился внезапно, и они очутились в открытом помещении, в центре которого находился куб черного цвета с периметром основания около двадцати четырех метров.

Они обошли куб вокруг, и Артур уже хотел двинуться дальше, но Джим его остановил.

– Он здесь, - сказал Джим.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю, что он здесь, - уверенно повторил Джим.

Они отыскали контрольный пункт и удивились минимальному количеству кнопок. Под каждой написано: "СВЕТ", "ТЕНЬ" и "ОТКРЫТО". Рядом с кнопкой "ОТКРЫТО" - прорезь, видимо для личной карточки.

Джим нажал "СВЕТ".

Куб как-то озарился и стал мерцать. Стены потускнели и превратились в прозрачный материал. То, что они увидели, их несколько удивило. Внутри куба были кровать, ванна, сте-реовизор и отхожее место. В углу стояло кресло.

В ванне находился человек. Джим не сразу узнал Дмитрия. Лицо его стало каким-то неестественным, одутловато-опухшим, цвета заплесневелого хлеба.

– Джим?!
– выдавил из себя Дмитрий.
– Ты пришел... Я знал, что ты придешь. Ты мне нужен, Джим. Джим был готов разорвать себе грудь от нахлынувшего на него чувства.

– Как ты?
– прохрипел Джим.

Дмитрий поднял левую руку, вернее, то, что от нее осталось. Вместо руки Джим увидел гигантскую культю в форме дирижабля. Эта масса подрагивала и пучилась не переставая.

– Что они с тобой сделали?

– Подопытного кролика, - ответил Ромов. В его голосе было столько горечи, что Джим едва не заплакал.
– Я тебя очень прошу, Джим, убей меня. Мое тело давно погибло, но они терзают мое сознание. Освободи мое сознание, Джим.

– Но ты ведь жив! Они тебя вылечат. Должны вылечить, обязаны! прокричал Джим, прильнув к стене.

– Джим, - казалось, Ромов пытался успокоить Джима, - то, что они делают... Они отрезают мне руки и ноги, вылавливая этих тварей. Отрезают и тут же сжигают. Вместо старых рук пришивают новые, как эти.
– Дмитрий снова показал дирижаблеобразную культю.
– Потом опять отрезают и снова пришивают, - продолжал бормотать Дмитрий.