– Все будет в порядке, Коломбина, - заверил он, - не волнуйтесь, ваш друг в надежных руках. Я буду за ним присматривать.

– Надеюсь, - грустновато улыбнулась Лара, - спасибо, Арлекин.

И в самолете она, прикрыв глаза, чтобы избежать разговора с Кроном, все время старалась представить, как Максим и Сергей справятся с самозванцем в Индии.

"Конечно, - думала Лара, - их двое, а он один. Но кто знает, не ждут ли его в Индии сообщники. Возможно, что вместе с ним уже летит пара-тройка головорезов. Ведь не в одиночку же он расправился с Виталием и Алиной Константиновной. Да и меня саму тоже не он поймал. Только бы все обошлось, - молила она.
– Стептоуна предупредить надо, но на этом все. Пусть этим занимаются профессионалы, ищут убийцу или убийц, а мне игра в детективов совсем не по нутру. Достаточно с меня одного пребывания на жуткой даче".

Анка оставила Ларе адрес одного отличного пансионата, в котором жила сама во время визита в Англию. Быстро сориентировавшись, через час они уже распаковывали вещи и советовались, что делать дальше. Единственной причиной их пребывания в столице Британии был дед Виталия коллекционер Уильям Стептоун. И ему нужно побыстрее нанести визит.

– Адрес и телефон Стептоуна у меня есть, - заверил Лару Крон.
– Давай подключайся. Позвони, представься, попроси о встрече.

– Хорошо, - кивнула Лара, - а если он откажется с нами встречаться?

– Тем хуже для него, - буркнул Крон, - все равно ведь решили его предупредить. Зачем тогда нужно было сюда лететь? Мне, например, и в Питере было неплохо.

– Хорошо, - снова кивнула Лара, - давай я позвоню.

Ей ответил подобострастный голос хорошо вышколенного слуги. Он внимательно выслушал Лару, попросил ее подождать. Через пару минут тот же голос поведал ей, что мистер Стептоун будет ждать ее сегодня вечером у себя в особняке, который находится по адресу...

– Адрес мне известен, - торопливо перебила Лара, но слуга все так же безупречно вежливо продиктовал ей адрес.

– Спасибо, - поблагодарила Лара, - непременно подъеду.

– До свидания, - прошелестело из трубки, и слуга отключился.

– Нам назначили встречу, - сообщила Лара, - мистер Стептоун будет ждать нас у себя в особняке.

– До вечера еще есть время, - сказал Крон, - выспаться я успел в самолете, делать особо нечего, так что предлагаю развлечься.

– Нет, - отрезала Лара, - приедет Анка, с ней и развлекайся.

– Так я же не в том смысле, - глаза Крона притворно полезли на лоб, как ты могла подумать, Лара...

– Ни о чем я не думала, - ответила она, - но развлекаться не собираюсь, лучше отдохну в номере, а ты можешь идти, куда угодно. И развлекайся себе.

– Одному неинтересно, - пожал приятель плечами, - вдвоем другое дело. Значит, отказываешься?

– Отказываюсь, - заверила его Лара.

– Зря-а, - протянул Крон.
– Слушай, а почему Серега тебя все время Коломбиной называет? Понятно ведь, что не просто так. Ты с ним давно знакома?

– Нет, - покачала Лара головой, - если хочешь узнать, спроси у него сам.

– Спрошу, - кивнул Крон, - а ты не скажешь? Такой большой секрет?

– У женщины должны быть секреты, - усмехнулась она, - а большие или маленькие, неважно. Я пойду в номер, - проговорила она, - встретимся вечером.

– Как хочешь, - пожал Крон плечами, - я навязываться не собираюсь.

– Вот и отлично, - она провела кончиками пальцев по его щеке, повернулась и пошла в свой номер.

Лара шла и знала, что он смотрит ей в спину, но оборачиваться не собиралась. На самом деле, ведь ей нужен только Максим. А Крон... Спасибо, что он был в ее жизни, что он стал для нее близким человеком, но сейчас он только друг, и ничего иного быть не может.

* * *

Как и следовало ожидать, особняк Стептоуна находился в пригороде Лондона и являл собой классическое строение викторианской эпохи. Ларе всегда нравились подобные здания, в них было много от застывшей гармонии. Но Крон пренебрежительно прошелся взглядом по фасаду и отвернулся, беспечно насвистывая.

– Не впечатляет?
– спросила его Лара, выбираясь из такси.

– Не-а, - честно признался он, - нагоняет смертную тоску.

– А Максиму бы понравилось, - не смогла сдержаться она.

– Даже и не сомневаюсь, - он увлек ее за собой к массивным воротам, хотелось бы воздержаться от комментариев, но, похоже, ваши вкусы оказались в одной плоскости. Впрочем, - добавил он, невинно моргая глазками, - как и ваши интересы.

– Только твоих дурацких намеков мне и не хватает, - подобные вольности всегда выводили Лару из себя, - я же не лезу в твои отношения с Анкой.

– А если я попрошу вообще не касаться моих отношений с Анкой, - мягко попросил он.

– А если я попрошу тебя о том же, - в тон ему огрызнулась Лара.