Шрифт:
– Нельзя ли потише, господа!
– говорит он.
– Советую вам быть повнимательнее. На экзаменах в следующем месяце я буду принимать тросовый узел, и тот, кто мне его не сделает, провалится. После этого он будет иметь удовольствие провести еще четыре месяца у нас на "Пассате".
Произнеся эту тираду, боцман делает несколько шагов взад и вперед и снова останавливается; голоса ребят немного стихают, но разговоры все же продолжаются.
В заднем ряду кто-то хихикает. Медуза не видит, кто именно. Он становится на цыпочки и вытягивает шею.
– Молчать!
– кричит он вдруг и делает резкое движение в сторону ребят. При этом он теряет равновесие и чуть не падает.
Юнги хохочут. И, хотя боцман давно уже крепко стоит на ногах, ребята никак не могут успокоиться, шепот становится все громче и громче.
Медуза чувствует себя не в своей тарелке. Нет, нет, он не прежний боцман, проклятие! Не прежний! "А раньше-то все шелковые были, - думает он.
– Стоило мне только глаз прищурить, икнуть боялись". С того утра, как ребята вывесили все его обмундирование на сигнальную мачту. Медуза то и дело злобно думает: "Не штаны и рубаху они повесили, меня они хотели повесить! Меня - это точно! Раньте я мог их мять, как воск в своих руках, и гнуть и изгибать! Что же произошло? Что случилось? Проклятие! Почему они мне не поддаются больше? Почему?" Капитан сказал ему: "Забудьте об этом происшествии, Хеннигс, тогда и юнги его скорее забудут. Ха-ха! Ну и видик у вас был, когда вы появились в одних кальсонах!" "Но почему юнги у меня стали такими неподатливыми? Вот стоят стеной передо мной, один рядом с другим... Надо мне выбрать одного, только одного, и он должен ответить за всех! Да! Надо их сделать восковыми!"
Лицо Медузы багровеет, глазки превращаются в узкие темные щелки. Смех среди юнг замирает. Боцман, как бы приплясывая, поднимается несколько раз на носки, ботинки его скрипят. Он выпятил нижнюю губу и поглаживает подбородок. Ледяной взгляд боцмана, словно костлявая рука, касается каждого лица и задерживается на одном из них.
– Ты что смеешься, а?
– А я не смеюсь!
– Эрвин пытается сомкнуть губы, но это ему не удается.
– Смеешься!
– Да я не сме...
– Не перечь!
– Да я...
– Два шага вперед!
Наконец-то Медуза выбрал себе жертву. "Один ответит за всех, хэ-хэ!" Юнги немного отступают, а Эрвин выходит вперед.
– Чего врешь?
– Да я не...
– Опять ты врешь!
Руди уставился на Медузу. Опять эта проклятая улыбка на лице боцмана. Да, именно так Медуза улыбается, выбирая себе жертву. Руди мутит от отвращения.
Лицо Эрвина горит.
– Ага, молодчик! Струсил?
– набрасывается на него Медуза.
– Стало быть, струсил? Сперва-то все смеялся, когда тебя не видно было, а здесь, впереди, струсил! В штаны наделал, хэ-хэ!
Медуза мельком взглядывает на юнг, вплотную подходит к Эрвину и хватает его за руки.
– Трус!
– Эрвин откидывает голову назад.
– Ты трус! говорит Медуза и медленно встряхивает Эрвина.
– Тряпка ты!
Эрвин закрыл глаза. Руки его, протянутые по швам, сжимаются в кулаки, и на костяшках показываются белые пятна. Он не дрожит, как все остальные ребята.
Медуза перестал ухмыляться. Он задыхается от злобы и шипит Эрвину прямо в лицо:
– Ишь, харя! Ты думаешь, я ее позабыл... Еще с тех пор помню! Это ты мясо украл!
У Руди дрожат колени, ему стоит больших усилий остановить эту дрожь. У боцмана такое страшное, искаженное лицо, какого Руди еще никогда не видал. Вдруг Медуза оборачивается к ребятам:
– И такая подлая тварь затесалась среди вас! Такая тварь лезет в моряки...
– Он хватает Эрвина за ворот и подтаскивает к себе.
Резким движением Эрвин поднимает руки, но сразу же снова опускает их.
– Э-э-э!
– верещит Медуза.
– Ты поднял свои грязные лапы на меня? Марш на реи! Марш вверх!
Но Эрвин не двигается с места. Он только разжимает кулаки.
– Это приказ! Ты что, отказываешься выполнять мой приказ?
Эрвин подбегает к правому фальшборту, вскакивает на него и оттуда поднимается по реям.
– А ну-ка, живей! Марш-марш! Бегом!
Юнги не сводят глаз со своего товарища. Эрвин ведь чуть не самый сильный, Эрвин знает, как лазить по реям.
– На бак, живо!
Эрвин быстро спускается вниз. Делает он это очень ловко и даже красиво.
– Наверх, живо!
Ребята, как на соревнованиях, следят за каждым движением своего товарища. Им кажется, что Медуза успокоился. Он отдает ясные, четкие приказания, и на его лице снова появилась улыбка.
А Эрвин то лезет вверх, то спускается вниз, то вверх, то снова вниз...
– Внимание!
Эрвин останавливается и смотрит вниз на палубу.
– Так! А теперь ты громко крикнешь: "Я трусливая собака!"
Эрвин молчит.
И тогда все начинается снова. Опять он гонит Эрвина по вантам вверх, заставляет спускаться вниз, потом снова вверх. Вместе с его движениями медленно поднимаются и опускаются головы ребят на палубе. Эрвин ведь самый сильный из них, потому-то Медуза и избрал его жертвой.