Дергаясь, канат уходит за корму. Баркас тянет влево.

Боцман что-то приказывает парню в машинном отделении, и сразу же винт начинает работать. Баркас медленно разворачивается, и теперь натянутый канат указывает прямо вперед. Клаус закрепляет его и на правом борту.

– Стоп!
– приказывает Иогансен.

"Что случилось? Почему опять машину застопорили?" - думает Руди.

Но боцман Иогансен, улыбаясь, поясняет:

– Сейчас увидишь настоящую акулу, только держись крепче, а то прогуляешься за борт.

Баркас движется вперед. Вода все быстрее и быстрее проносится мимо бортов и начинает шуметь. Нос баркаса в пене. Руди совершенно потрясен:

– Вот это силища!

– Время?
– спрашивает Клаус.

– Половина третьего!
– отвечает Иогансен.

Он крепко держит руль в своих могучих руках, поворачивая его то немного влево, то вправо, туда, куда акула увлекает теперь охотников. Повороты делаются все резче, вот рыба ушла вглубь, но затем снова несется в противоположном направлении. Баркас с трудом поспевает разворачиваться за нею.

Руди весь дрожит от волнения. Он должен немедленно что-то сделать! Скорость нарастает. Порой огромная рыба выскакивает из воды и злобно ударяет хвостом.

– Полный вперед! Аварийный ход!
– зычно командует Иогансен, молниеносно перебрасывая штурвал до отказа влево.

Что такое? Где же акула?

Канат ослаб, акула ушла куда-то в сторону. Но куда?

Баркас несется вперед, но с сильным креном вправо.

Нос все время подпрыгивает. Внезапно канат снова натягивается, как струна, дергая влево.

– Полундра! Держись!

Баркас носом зарывается в воду. В машинном отделении с полок скатываются инструменты.

Руди изо всех сил вцепился в латунную трубу и чувствует, как Клаус крепко схватил его за пояс. Ноги юнги заливает бегущая навстречу вода.

"О боже! Только бы не свалиться за борт!.. Там акулы!"

Они подтаскивают акулу совсем близко к борту, так что видна ее огромная пасть.

Наконец баркас выпрямляется и, грохоча мотором, несется за взбесившимся чудовищем. Клочья пены обжигают разгоряченные лица. Но канат все еще туго натянут. Все молчат. Слышатся лишь отрывистые приказания боцмана.

То прибавляя, то сбавляя ход, баркас мечется по волнам.

Винт не останавливается. Судно слушается руля только на хорошем ходу.

Впереди снова показался парусник - Руди уже не знает, который раз. Время летит так быстро! Все выше и выше поднимается из воды черный борт старого корабля. Если акула уйдет под него, баркас налетит на черное судно и разобьется вдребезги. Но акула снова поворачивает, и баркас, проделав невиданный маневр, пролетает рядом с ржавой якорной цепью.

И снова им навстречу мчатся бурые горы. Но, видимо, акула боится мелководья. Она опять поворачивает и уходит туда, где глубже. Наконец трос провисает и плывет по воде. Акула сдается.

Боцман выпрямляется, проводит рукой по спине и смотрит на часы.

– Четверть четвертого, - говорит он.
– А ну, Клаус, возьми-ка руль. Я раскурю трубочку.
– Иогансен бросает штурвал и достает из кармана коробку с табаком.
– Ну и ну! удивляется он, усаживаясь прямо на палубу и набивая свою носогрейку.
– И упрямая же тварь попалась!

– Она уже сдохла?
– спрашивает Руди.

– Не тут-то было! Малость запыхалась, вот и устроила передышку. Можешь выбирать конец.

Руди без всякого труда выбирает канат из воды. Усталая рыба медленно по кругу оплывает застопоривший баркас. Когда Руди остается выбрать еще метров двадцать троса, Иогансен приходит на помощь. Вдвоем они подтаскивают акулу совсем близко к борту, так что видна ее огромная пасть. Острие крюка прошло через глаз. Чтото темное виднеется на голубой шкуре со стальным отливом. Боцман с неожиданной быстротой набрасывает на хвост стальную петлю и закрепляет ее вместе с Руди на кнехте у кормы.

Клаус привязывает канат на носу.

Вдруг акула снова начинает бесноваться. Она изворачивается, хочет повернуть голову так, чтобы перекусить канат, но крюк рвет ей глаз и снова заставляет выпрямиться.

Канат слишком короток. Чудовище связано!

Баркас медленно подруливает к "Сенегалу". Огромная рыба почти не шевелилась всю дорогу, лишь время от времени разевала свою огромную пасть, будто нарочно показывая Руди свои страшные зубы - каждый похож на острый кинжал, а в пасти их несколько рядов.

На "Сенегале" почти все люки уже задраены. Только в люки номер один и два грузят хлопок. Там все еще снуют люди. Но сейчас почти вся команда и все грузчики собрались у фальшборта и смотрят вниз на баркас. Иогансен забрасывает конец на палубу. Руди не видит, что происходит там, наверху, но он слышит, как оживленно переговариваются матросы, как скрипят блоки на стреле. Вот затрещала лебедка и сразу выдернула акулу из воды. Метр за метром она поднимается все выше и вдруг... оживает. В воздухе свистит хвост и в мгновение ока сгибает железные поручни фальшборта. Руди взбегает по трапу вверх. На палубе ни души. Лишь кое-где виднеются головы самых любопытных матросов, спрятавшихся за всевозможными укрытиями.