Боцман откидывает волосы со лба, на минутку прикрывает глаза рукой. В этот момент с грохотом захлопывается дверь за Руди. Боцман долго смотрит на нее, а все, кто находится в каюте, смотрят на боцмана. Георг тоже подходит к дверям и говорит:

– Мне пора в кают-компанию.

– Скоро склянки пробьют!
– замечает Клаус Прютинг.

– Да, пора нам!
– добавляет Черный Губерт.

Лицо у боцмана белое как у мертвеца. Вдруг он бросается к дверям и кричит:

– Руди, Руди!

Руди спускается по трапу. Он идет медленно, но все же продолжает идти. Он болезненно ощущает, что каждый новый шаг - это шаг по неверному пути, и все-таки не может повернуть назад.

5

Не находя себе места, Руди раньше, чем обычно, ложится спать. Но он не может заснуть, и мысли его все время вертятся вокруг боцмана и капитана. Они борются друг с другом, а Руди где-то между ними. То он готов помогать боцману, то снова защищает капитана. Он так упорно думает об этом, что даже голова начинает у него болеть. Почему он должен решиться выступить против капитана?

И почему это он вообще должен на что-то решаться? Только выбежав из каюты Иогансена, он понял, что означает для него этот большой, сильный человек. И сейчас Руди слышит его голос; слышит, как боцман зовет его. Не-ет, капитан никогда так не звал его! После обеда Руди заходил к нему в каюту, но ему даже неприятно было смотреть на капитана. Он зашел в ванную, потом в уборную, вычистил все медные ручки и вымыл кафельные стены мыльной водой... А сейчас Руди достал маленькую лодочку из слоновой кости и пристроил ее на небольшой полке у своего изголовья. Рядышком он приклеил огарок свечи и зажег его.

Долго он лежит и смотрит на лодочку, потом садится, берет ее в руки и думает: "Ведь боцман подарил мне лодку всего через несколько дней после того, как Куделька увезли с корабля". Руди делается стыдно, что он почти забыл своего старого друга. В одних трусиках Руди лежит на своей койке. Огарок давно погас. А паренек ворочается с боку на бок и никак не может уснуть.

Вдруг открывается дверь. Георг включает свет. Руди видит через занавеску перед койкой неясные очертания своего товарища. Но он лежит тихо, как будто спит. Георг не откидывает занавеску в сторону, как обычно, чтобы проверить, не уснул ли Руди. Нет, он и не раздевается, чтобы лечь. Он вытаскивает свое белье из шкафчика и складывает его на столике. Затем подходит к умывальнику, берет свою зубную щетку, умывальные принадлежности, а потом начинает складывать простыню на койке, сворачивать матрац.

Руди откидывает занавеску.

– Ты куда это собрался?

Георг не отвечает.

– Ты что, на палубе хочешь лечь?

– Где угодно, только не с тобой!
– зло отвечает Георг.

Руди пробирает мороз по коже, он вскакивает:

– Что ты сказал?

– Лучше бы не прикидывался!
– Георг сбрасывает матрац прямо на пол.

Руди хватает его за руку,

– Оставь, а не то...

– Георг!

– Отпусти, говорю!
– Георг оборачивается, и Руди делается страшно: ненависть исказила лицо Георга. Темные глаза сверкают гневом, он выдавливает из себя: - Подлец!
– и вдруг ударяет Руди кулаком в лицо.

Отпрянув, Руди успевает ухватиться рукой за стол, чтобы не упасть. Теперь и его захлестывает злоба. Он подскакивает к Георгу и, схватив его обеими руками за куртку, трясет что есть мочи.

Со шкафчика падает тропический шлем. Юнги, тяжело дыша, борются друг с другом.

– Георг!
– кричит Руди.

Из носа у него течет кровь, он защищается обоими кулаками. Шкафчик качается. Юнги падают на матрац. Руди сказывается внизу. Он подтягивает коленки и отталкивает Георга.

– Гад ты!
– стонет Георг.
– Ты выдал нас! В морду тебе плюнуть надо!

Шкафчик опрокидывается на стол. Створки раскрываются, и все, что лежит на полочках, вываливается наружу. Но юнги не обращают на это внимания. Борьба продолжается и под шкафчиком. Руди хрипит:

– Что ты сказал?

– Трусливая собака!
– скрежещет Георг.

– Неправда!
– кричит Руди, и слезы застилают ему глаза.

Юнги борются. Оба они уже покрыты потом. Руди начинает ослабевать. Георг давит ему изо всей силы на грудь.

– Это неправда, Георг!
– все кричит Руди.

Георг злобно смотрит на него прищурившись и рычит:

– Не отвертишься!

– Ты что? Что такое, Георг? Я не знаю ничего...

Георг сбит с толку. Еще несколько секунд он борется с Руди, но затем отпускает его:

– Ты же был... Ты же был у капитана...

– Все время после обеда. Я там...

– Так оно и есть. Признавайся, что ты донес на нас...

– Ты с ума сошел!
– Руди трясет Георга.
– Ты с ума сошел!

Только теперь Руди понимает, в чем дело. Он закусывает нижнюю губу, но удержать слез не может.